Pline le Jeune
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Caius Plinius Caecilius Secundus, plus connu sous le nom de Pline le Jeune, est un écrivain et un homme politique romain né en 61 à Côme dans le nord de la péninsule italienne et mort vers 114 sûrement dans la région de Bithynie.
Il vécut ainsi sous les règnes de cinq empereurs successifs, Vespasien, Titus, Domitien, Nerva et Trajan.
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[modifier] Biographie
Pline le jeune est le neveu maternel de l'illustre Pline l'Ancien, et vécut sous sa protection apres la mort de son père. Pline l'ancien surveilla son éducation et l'adopta même par testament en 79, juste avant de mourir lors de l'éruption du Vésuve.
Après une éducation à Côme puis à Rome auprès notamment de Quintillien, il devint avocat et entra dans l'ordre sénatorial. Sa carrière est alors favorisée par de puissants protecteurs.
Il remplit ensuite la fonction de tribun militaire en Syrie puis effectua une belle carrière sénatoriale sous Domitien en devenant successivement questeur en 89 ou 90, tribun de la plèbe en 92, préteur en 93 puis préfêt de la trésorerie militaire en 95. En 93, l'activité de Pline lui vaut de se mettre en danger auprès de l'empereur Domitien déviant vers l'autoritarisme. Ainsi il fut chargé par le Sénat, principal force d'opposition à l'empereur, de soutenir les intérêts de la Bétique contre un des amis de Domitien, Baebius Massa. Cette même année, il aida le philosophe Artémidore au moment où l'empereur expulsa les philosophes de Rome. Il échappa de peu à la mort alors si Domitien ne fut assassiné car son nom figurait dans une dénonciation du délateur Mattius Casus, dans les papiers de l'empereur. La mort fut alors pour Pline le sort réservé à nombre de ses amis proches.
Après la mort du tyran, Pline devint gérant de la trésorerie sénatoriale en 97/98 et continue son activité d'avocat. On peut penser qu'il devint proche de l'empereur Trajan au moment de l'arrivée au pouvoir de celui-ci.
Pline le jeune atteint le sommet de son cursus honorum en l'année 100 où après le procès de Marius Priscus, il est nommé consul suffectus par l'empereur pour les mois de septembre et octobre. Si cette magistrature ne procure alors quère plus de pouvoir elle reste une marque d'immense prestige. Le 1er septembre 100, jour de son entrée en fonction, Pline prononça la gratiarum actio, soit un discours pour remercier l'empereur de l'avoir choisi, comme il était de règle depuis l'époque augustéenne. Ce texte est le seul discours de ce type, d'avant le bas-empire, à nous être conservé. Néanmoins le discours propre était plus court car celui-ci fut remanié puis publié par Pline lui-même en 103, où il prend le titre de Panégyrique de Trajan.
De sa place de sénateur, Pline devient le principal porteur d'une idéologie politique propre à certains sénateurs. En effet, il souhaitait la conciliation permanente entre la Curie et l'Empereur afin tout d'abord de légitimer la politique de celui-ci mais également de l'orienter au plus près des interêts de la majorité du Sénat. Il devint ainsi dès la mort de Domitien, pendant les règnes de Nerva et Trajan, l'un des idéologues et partisans les plus actifs du pouvoir impérial.
Après quelques années de dignités sénatoriales successives, Pline le jeune devient en l'année 111 administrateur de la province du Pont-Bithynie comme légat extraordinaire de l'empereur et sous les titres officiels de proconsul et de legatus. Cette période est marquée par une importante correspondance entre Pline et Trajan. Cette Correspondance avec l'empereur est une précieuse source de renseignements sur l'administration romaine de cette époque. Il occupa son poste sûrement jusqu'à sa mort en 113 ou 114 qui ne nous est connu uniquement par l'arrêt à cette période de sa nombreuse correspondance.
[modifier] Style littéraire
La Correspondance de Pline marque l’avènement d’une prose épistolaire artistique, où l’utilitarisme civique de l’échange familier cède le pas à l’urbanité de la personne littéraire. À en croire l’épistolier, ce raffinement vise à compenser l’absence de matière. Il met en cause le déclin de la République, laquelle fournissait naguère à Cicéron de nombreuses occasions pour écrire. Certes, ses lettres sont adressées pour la plupart à des proches et l’épistolier admet volontiers que « écrire pour un ami n’est pas écrire pour le public » (Correspondance, VI, 17, 22), mais son œuvre est le théâtre d’une mise en scène rhétorique dans laquelle les destinataires ne font que figurer nominalement. Ils constituent autant de prétextes à l’exercice de style et à l’expression égotiste. Si les lettres écrites à cœur ouvert sont celles dont on garde le meilleur souvenir, le style « rapide et correct » du mode épistolaire n’exclut pas pour autant l’ornement, et l’ancien élève de Quintilien se souvient des leçons de son maître lorsqu’il préconise, plutôt qu’un atticisme d’une simplicité outrée, une éloquence pleine, « serrée et drue, mais en même temps abondante [...] divine et céleste » (I, 20, 22)
Conformément à un usage déjà ancien, le premier livre s’ouvre sur une lettre dédicace qui sert de préface à l’ensemble. On y apprend que Pline, à l’instigation du destinataire, un certain Septicus, aurait entrepris de publier celles de ses lettres qu’il avait composées avec « un peu plus de soin ». Il affirme ne pas avoir suivi l’ordre chronologique et prétend que leur classement s’est effectué au hasard de celles qui lui sont tombées sous la main. En fait,il s’agissait plutôt pour l’auteur de choisir l’ordre le plus approprié à leur mise en valeur. Car pour « authentiques » qu’elles puissent être (c’est-à-dire qu’elles aient été envoyées ou non), ces lettres sont d’abord des exercices de prose où la forme, par ailleurs fort variée (récit, dissertation, histoire, éloge, etc.), garde toujours préséance sur le fond. La dédicace se termine sur un vœu assorti d’un engagement : « Il reste que nous n’ayons pas à nous repentir, vous de votre conseil et moi de ma docilité. En ce cas, je rechercherai [les lettres qui n’ont pas encore été publiées] et si j’en écris de nouvelles, je ne les laisserai pas se perdre. Adieu » ( I, 1, 1-2.). Si l’on se fie au nombre de livres édités par la suite (huit recueils publiés successivement de 97 à 109, plus l’édition posthume de sa correspondance officielle avec Trajan), il semble que l’auteur n’ait jamais eu à regretter son initiative.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- (en) Œuvres de Pline le jeune sur le Projet Gutenberg
- (la) Œuvres de Pline le jeune, en latin, sur le site Latin Library
- Lettres tome 1 sur Gallica
- Lettres tome 2 sur Gallica
[modifier] Bibliographie
- The Tradition of Pliny’s Letters, Elmer T. Merril, Classical Philology, X, 1915, p. 8-25,
- The Fate of Pliny’s Letters in the Late Empire, Alan Cameron, The Classical Quaterly, XV, 2, 1965, p. 289-298.
- Étude sur la correspondance de Pline le Jeune avec Trajan, Ladislav Vidman, Rome, 1972.
- Métrique et stylistique des clausules dans la prose latine : de Cicéron à Pline le Jeune et de César à Florus, Jacques J. Aumont, Paris, Champion, 1996.
- Pline le jeune ou le refus du pessimisme, Etienne Wolff, Presses universitaires de Rennes, collection "interferences", Rennes, 2003.
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