Plombier polonais

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Le plombier polonais (en polonais : Polski hydraulik) est une expression qui a fait florès en France au printemps 2005 lors du débat sur le projet de traité constitutionnel européen, par référence à un projet de directive, très impopulaire en France, présenté par l'ex-commissaire Frits Bolkestein.

On trouve l'expression sous la plume de Philippe Val, dans un dossier du numéro de Charlie Hebdo de décembre 2004, mais c'est Philippe de Villiers qui a provoqué l'importante médiatisation du concept. La déclaration de Philippe de Villiers était la suivante (voir le texte intégral [1]) :

« Cette affaire est très grave, car la directive Bolkestein permet à un plombier polonais ou à un architecte estonien de proposer ses services en France, au salaire et avec les règles de protection sociale de leur pays d'origine. Sur les 11 millions de personnes actives dans les services, un million d'emplois sont menacés par cette directive. Il s'agit d'un démantèlement de notre modèle économique et social. »

Cette expression est reprise sur le mode ironique et provocateur par Frits Bolkestein dans le journal Libération en avril 2005, invoquant comme justification du projet de directive, la difficulté qu'il a à trouver un plombier pour les aménagements de sa résidence secondaire à Ramousies dans le Nord.

Elle devient rapidement le symbole des polémiques entourant le référendum français sur le traité établissant une Constitution pour l'Europe. Les partisans du « Non » et du « Oui » se sont renvoyés la responsabilité de cette escalade. Les premiers accusant les seconds d'avoir inventé de toutes pièces une caricature destinée à les discréditer. Les seconds accusant les premiers de ne pas avoir montré trop d'empressement à décrier une métaphore ambiguë faisant appel à la fois à la peur de transformations économiques et aux sentiments xénophobes. Telle l'atteinte du Point Godwin dans une discussion Usenet, la simple évocation du "plombier polonais" dans un débat sur le TCE garantissait à l'époque que la discussion resterait stérile.

Une affaire ultérieure de mai 2005 a été donnée par les médias comme illustration de cette expression lorsqu'on a découvert qu'une société portugaise ayant passé un contrat de sous-traitance avec France Télécom employait en France des ouvriers portugais selon les conditions de leur pays d'origine (durée légale du travail et salaire) - une pratique illégale, y compris sous le régime proposé par la directive services, et dénoncée par l'inspection du travail dès janvier 2005.

L'office du tourisme de Pologne a utilisé cette image en se l'appropriant pour inviter les Français à venir visiter le pays, par une affiche où un mannequin avantageusement musclé joue le rôle du plombier polonais et affirme vouloir rester dans son pays, présenté de manière positive^[1]. Conséquence : la fréquentation touristique française aurait augmenté de 14% pour l'été 2005 (par rapport à 2004), contre une progression globale de 4,6% pour les autres nationalités.

Laurent Ruquier a invité le mannequin modèle de l'affiche de l'office du tourisme de Pologne sur le plateau de son émission On a tout essayé, confortant ainsi le mythe maintenant bien établi du plombier polonais.

Les nouvelles discussions et le retour de la directive Bolkestein, sous une forme modifiée (voir Directive Services), en février 2006, réactivent l'emploi devenu récurrent de cette formule.

L’image du plombier polonais comme élément de dumping social venant concurrencer sur le plan salarial les travailleurs bien rémunérés reste ancrée, pour être reprise pour des situations comparables : le chef d’entreprise français Vighen Papazian (PDG d’Infodis, administrateur des Caviar Petrossian), dénonce ainsi la concurrence « déloyale » des ingénieurs indiens, qu’il trouve encore plus dangereuse que celle des plombiers polonais^[2].