Rallye automobile

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Une Subaru Impreza WRC au rallye d'Allemagne 2006

Le Rallye est une discipline de sport automobile sur route.

[modifier] Histoire

Le terme de « rallye » appliqué au sport automobile fait son apparaition en 1911 avec la première édition du Rallye automobile Monte-Carlo. Toutefois, le concept de courses sur route, principalement ville à ville, remonte à 1894 avec l'organisation d'un Paris-Rouen.

Nombre d'épreuves voient le jour dès la fin du XIXe siècle, dont le fameux Paris-Bordeaux. Des accidents mortels poussèrent les organisateurs à se réfugier sur des circuits à partir de 1906, sans abandonner toutefois la course sur route. Le Rallye de Monte-Carlo devient ainsi annuel à partir de 1924. Dans son sillage, le Rallye du RAC (Royaume-Uni) voit le jour en 1932 tout comme le Rallye des Alpes Françaises. En Italie, le Rallye des Mille Miles est créé dès 1927. En 1973, la FIA met en place un championnat du monde des rallyes.

[modifier] Les rallyes aujourd'hui

Accident du finlandais Juuso Pykälistö au volant de sa 206 WRC lors du rallye de Suède 2006

De nos jours, un rallye typique est composé de plusieurs étapes, elles-mêmes composées de spéciales chronométrées et de parcours de liaison. Un rallye peut se disputer sur différents types de terrains: sur terre, sur neige ou sur asphalte.

Les voitures sont regroupées en différentes classes : celles reconnues par la FIA sont le groupe A (sous-catégories qui dépendent de la cylindrée, de A5 à A8), dont les WRC (World Rally Car) engagées en A8, et le groupe N (sous-catégories de N1 à N4), des voitures se rapprochant des modèles de série, mais tout de même relativement optimisées. On trouve également les Super 1600 (A6) et les Super 2000 (N4). Tout modèle participant doit être homologué dans l'une des différentes catégories.

Le plus important championnat est le WRC (World Rally Championship, championnat du monde des rallyes). Il se disputera sur 16 manches en 2007. Citons également le PWRC (Production World Rally Championship) pour les voitures appartenant à la catégorie groupe N (y compris les Super 2000) et le JWRC (Junior World Rally Championship) pour les voitures Super 1600 et voitures de moins de 2 litres de cylindrée. Enfin, notons l'apparition d'un tout nouveau championnat, l'IRC (International Rally Challenge) qui est ouvert aux voitures répondant aux règlementations groupe N (de N1 à N4) et groupe A (de A5 à A7), tout ceci toujours au niveau international. Les Super 2000 devraient constituer l'essentiel du plateau IRC.

Des rallyes nationaux et régionaux se tiennent également dans de nombreux pays. On citera pour l'exemple le championnat de France des rallyes.

Il existe deux formes principales de rallye : sur asphalte et sur terre. Certaines épreuves proposent des panachages : par exemple, le Rallye de l'Acropole alterne asphalte et terre. Il existe également des épreuves hivernales alternant l'asphalte sec, mouillé et enneigé comme le Rallye automobile Monte-Carlo, ou encore des épreuves se disputant sur des chemins de terre recouvert de neige et de glace comme les rallyes de Suède et de Norvège. De plus, certaines étapes se tiennent la nuit.

Le Rallye-raid constitue une catégorie spécifique du rallye et possède ses propres caractéristiques (ouverture aux motos, par exemple) et ses épreuves références, le Rallye Dakar au premier chef.