Sima Qian
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Historien célèbre, Sima Qian (司馬遷 / 司马迁, pinyin Sīmǎ Qiān) (-145 - -86) est le premier à avoir tenté de décrire l'histoire de la Chine depuis sa création. Tous les historiens impériaux chinois se sont par la suite inspirés de son œuvre.
Il vécut sous le règne de l'empereur Wudi (-141 - -87), l'un des plus grands souverains chinois. Son père, Sima Tan (司馬談 / 司马谈, Sīmǎ Tán) était annaliste de la cour, charge à mi-chemin entre celle d'un astrologue et celle d'un annaliste, qui consistait à noter autant les phénomènes célestes et leur influence que les événements humains. La famille de Sima Qian s'installa donc à Maoling, dans les environs de la capitale Chang'an.
Sima Qian était d'une grande intelligence dès l'âge de dix ans, alors qu'il arrivait déjà à lire les livres anciens. À vingt ans, il compléta son éducation en voyageant dans diverses provinces telles que celles du Jiangsu, du Anhui, du Zhejiang, du Hunan et du Henan. Plus tard, il travailla pour le gouvernement en effectuant notamment une mission d'inspection dans la région de l'actuelle ville de Kunming (province de Yunnan), nouvellement conquise par les forces impériales. Ses fonctions lui permirent aussi d'effectuer plusieurs voyages aux quatres coins de l'empire, à l'exception de quelques zones considérées barbares à l'époque, comme les provinces de Fujian et de Guangdong.
En -107, après un deuil de trois ans, Sima Qian succéda au poste d'analyste de son défunt père, ayant du même coup accès aux archives royales. Il put ainsi continuer l'œuvre ambitieuse entreprise au par avant par son père, c'est-à-dire un livre racontant toute l'histoire de la Chine.
Sima Qian commença à écrire en -104. Malheureusement, en -99, après avoir provoqué la colère de l'empereur Wu Di en plaidant pour un officier accusé de trahison (Li Ling), il fut condamné à être castré ou exécuté. À cette époque, être castré signifiait l'infamie et beaucoup de Chinois auraient préféré mourir plutôt que de vivre pareil déshonneur. Sima Qian choisit cependant de rester en vie pour achever son œuvre et tenir ainsi la promesse faite à son père.Il acheva en 91 ses Mémoires Historiques.Amnistié en 96 avant J-C,l'empereur le prit comme secrétaire privé,poste peu honorable car réservé a des eunuques.
Son œuvre principale est le Shiji (史記 / 史记, Shǐjì) qui comporte de nombreuses biographies, dont celle de Confucius, et qui remonte jusqu'aux aux légendaires Sanhuangwudi, que Sima Qian semble considérer comme véridiques.
