Sirius

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Sirius A / B

Données d'observation
Époque J2000.0

Constellation

Grand Chien

Ascension droite (α)

06h 45m 08.9s

Déclinaison (δ)

-16° 42' 58"

Distance

8,62 al
(2,631 pc)

Magnitude apparente (V)

-1,46 / 8,44

Variabilité

aucune

Type spectral

A0-A1 V /

Caractéristiques physiques

Masse

~ 4,77×10³⁰ / 2,05×10³⁰ kg
(~ 2,4 / 1,03 m_☉)

Diamètre moyen

2 340 000 km / 11 000 km
(1,68 / 0,08 d_☉)

Couleur (B-V)

0,00 / -0,03

Couleur (V-I)

-0,05 / -1,04

Magnitude absolue

1,47 / 11,35

Luminosité

W
(26,1 / 0,00024L_☉)

Température
de surface

9 900 / 24 790 K

Âge

2-3 × 10⁸ ans

Période de rotation

Système

Composants stellaires

Planètes

Sirius est l'étoile principale de la constellation du Grand Chien. Vue de la Terre, Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel après le Soleil. Sa magnitude apparente est de -1,46.

Elle se trouve à 8,7 années-lumière du Soleil, ce qui en fait une des étoiles les plus proches. C'est une étoile de la séquence principale, de type spectral A0 ou A1, qui a 2,1 fois la masse solaire. Son âge estimé est entre 200 et 250 millions d'années. Sa température de surface est d'environ 9900 K et son diamètre environ 1,711 fois le diamètre solaire. Sa composition chimique est semblable à celle du Soleil.

Sirius a une étoile compagnon de type naine blanche appelée Sirius B (en dessous, à gauche de Sirius sur l'image ci-contre), qui orbite avec une période de près de cinquante ans (49,9 ans exactement). Par rapport au Soleil, la densité de Sirius A est de 0,42 et celle de Sirius B de 27 000.

Ce fut la première naine blanche à être découverte, en 1862 par l'américain Alvan Clark (1804-1887) à la suite des travaux de son collègue allemand, Friedrich Wilhelm Bessel (1784 -1846). En effet, Bessel, dès 1844, avait observé des irrégularités dans le mouvement propre de cette étoile et permit ainsi à Clark de découvrir son compagnon, Sirius B, naine blanche dix mille fois moins lumineuse que Sirius, l'étoile principale parfois appelée Sirius A.

[modifier] Noms donnés à cette étoile

Sirius qui vient du grec seirios signifie « celle qui brûle, celle qui rougit », référence à la couleur de cet astre selon Ptolémée.
Canicula (voir canicule) chez les Romains.
l'étoile du Chien soit Dog - star chez les anglo - saxons.
Aschere chez les Hébreux.
Sopt en égyptien ancien (la splendeur) traduit par :
Sothis en grec ancien (la brillante).
Tîshtar chez les Perses.
Tiānláng (天狼) en Chine : le loup céleste.
Ôboshi (大星), la grande étoile et Aoboshi (青星), l'étoile bleue, au Japon.

Position de Sirius dans la constellation du Grand Chien

[modifier] Anecdoctes

Hubert Beuve-Méry, le fondateur du journal Le Monde, écrivit ses premiers éditoriaux sous le pseudonyme de Sirius.

Dans Micromégas, conte philosophique de 1752, Voltaire fait venir le héros éponyme d'une planète en orbite autour de Sirius. Et Micromégas ne s'y gène d'ailleurs nullement pour y donner "le point de vue de Sirius".

Les études ethnographiques de Griaule et Dieterlen

1. Rappel du contexte

Bien que l'astronomie moderne n'ait découvert que récemment le compagnon de Sirius, depuis des siècles, un peuple premier, les Dogons, du Mali, célèbrent tous les cinquante ans la fête de "Sigui" afin de régénérer le monde. Ils appelleraient Sirius : Sigi (ou Sigui) Tolo (le profond Sirius) et son compagnon: "Po Tolo" (le profond petit).

En fait, la date de cette importante cérémonie (et donc son cycle) est déterminée par "Po Tolo". Po ou Fonio, est le nom de la plus petite céréale connue par les Dogons (nom latin : Digitaria exilis), céréale très petite mais extrêmement nutritive, et Po Tolo serait l'étoile naine, soeur de Sirius et invisible à l'oeil nu. Ces faits étonnants mais peu critiques ont été rapportés, dans l'immédiat après-guerre par les ethnographes Marcel Griaule (1898-1956), et sa collègue, Germaine Dieterlen, alors secrétaire générale de la Société des Africanistes du Musée de l'Homme. Leurs études se sont focalisées sur la cosmogonie Dogon.

On lit dans "Le Dieu d'eau" cette cosmogonie dogon : "L’étoile du fonio tourne autour de Sirius. La durée de la révolution est de cinquante années. Elle est la plus importante de toutes les étoiles, celle dont le rôle est magistral - pour l'ensemble de tous les mondes spiralants d'astres formés par Amma (la déesse-mère)".

Un peu plus loin : "pô tolo est la plus petite de toutes les choses; elle est l'étoile la plus lourde. L'étoile contient trois éléments de base «air, feu et eau», mais l'élément « terre » est remplacé par le métal sous toutes ses formes, notamment par celui qui est nommé «sagala» (fort et lourd), un peu plus brillant que le fer et d'une densité telle que tous les êtres terrestres réunis ne pourraient en soulever une parcelle»." Or l'on sait aujourd'hui qu'un seul cm³ d'une naine blanche peut a une masse au moins supérieure à 1 tonne voire jusqu'à mille tonnes.

D'où proviennent la connaissance de ce couple astral et les correspondances ainsi trouvées ? Griaule et Dieterlen posent alors la question : simples coïncidences ou savoir extra-scientifique ? On comprend que Griaule et les ethnologues, entendant pareil récit, se soient interrogés sur l’origine de la science dogon.

2. Critique

Depuis leurs travaux, de nombreux enquêteurs se sont penchés sur cette énigme pour mettre fin à cette rumeur pseudo-scientifique d'une prétendue influence extraterrestre évoquée par Eric Guerrier en 1975 et Robert K. Temple en 1976 dans leurs livres respectifs.

Déjà en 1976, Carl Sagan avait suggéré que les connaissances des Dogon avaient été influencées par le contact avec des Européens. Arthur C. Clarck, Ian Ridpath, Isaac Asimov et bien d'autres astronomes confirmèrent cette opinion et plus récemment (1991) des recherches ethnologiques complémentaires conduites pendant dix ans chez les Dogon ont battu en brèche certains arguments évoqués par Griaule.

Aujourd'hui, on sait que le mystère n’en était pas un. Simplement, des reporters, des militaires, des missionnaires ou de simpes touristes ainsi que des chercheurs avaient déjà eu des contacts avec les Dogon dès la fin du XIXe siècle. Certains d’entre eux avaient apporté dans leurs bagages quelques ouvrages de vulgarisation astronomique, y compris des cartes du ciel (M. Griaule) et des revues comme "L’astronomie" publiée par la Société Astronomique de France (SAF). Or, ce magazine avait justement consacré une série d’articles à Sirius B dans les années 1930. Antérieurement, fin XIXe, Camille Flammarion avait déjà discuté dans ses livres de tous les sujets abordés dans la cosmogonie Dogon.

Les sources des connaissances en astronomie des Dogon étaient donc identifiées avec relativement de précision dans le temps et l'explication beaucoup plus réaliste que la théorie extraterrestre.

La thèse de la «contamination culturelle» est aujourd'hui soutenue par tous les ethnologues et astronomes réalistes. Seuls les amateurs d'ufologie et de pataphysique continuent à soutenir les thèses pseudo-scientifiques de Robert Temple et consorts.

3. Sources

Marcel Griaule, "Le Dieu d'eau" (1948) Germaine Dieterlen, "Le renard pâle" (1965); "Dogon Culture? " Ed. Profane and Arcane, Paris, 1968.

Robert K.Temple, The Sirius Mystery, Sidgwick & Jackson, 1976