Théorie de la musique occidentale

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La théorie de la musique occidentale a pour objet la description du fonctionnement de la musique occidentale, ainsi que du système de notation qui lui est associé, à savoir, le solfège. Par « musique tonale occidentale », on entendra « l'ensemble de la musique pratiquée et composée dans les pays de culture occidentale, depuis la Renaissance jusqu'au début du XX^e siècle, au moins ».

La « musique classique » — au sens large du terme — occupe donc une place centrale dans une telle théorie. Cependant, divers systèmes musicaux, apparentés ou dérivés de ce type de musique, peuvent être concernés — au moins partiellement — par cette théorie. Par exemple, la musique sérielle, le jazz, les musiques populaires, etc., utilisent les mêmes échelles tempérées que la musique tonale occidentale.

La théorie de la musique tonale occidentale possède les caractéristiques suivantes.

Sommaire

1 Rythme
2 Mélodie
3 Harmonie
4 Notation
5 Voir aussi
- 5.1 Liens internes
- 5.2 Liens externes

[modifier] Rythme

Comparé à d'autres sytèmes musicaux, le système rythmique peut paraître singulièrement appauvri : durées proportionnelles des sons et des silences, égalité des temps, des parties de temps et des mesures...

[modifier] Mélodie

Le système mélodique n'a cessé d'aller vers une simplification toujours plus prononcée : au XVIII^e siècle, l'échelle chromatique au tempérament égal, composée de 12 demi-tons égaux et de 12 degrés — sept degrés principaux et cinq degrés secondaires —, a fini par devenir de fait la matrice générant échelles et gammes héritées des modes médiévaux, et au-delà, du système musical de la Grèce antique.

Pour plus d'information sur la notation de l'intonation, consulter les articles Solfège et intonation, Cycle des sept notes, Disposition des notes sur la portée, Altération et Intervalle.

Pour plus d'information sur les échelles, consulter les articles Échelle diatonique, Échelle chromatique, Solfège et modalité et Système tonal.

Pour plus d'information sur l'accordage de ces échelles, consulter les articles Gammes et tempéraments, Comma, Gamme naturelle, Gamme pythagoricienne, Gamme tempérée, Tempérament, Tempérament mésotonique.

[modifier] Harmonie

Le système harmonique constitue l'une des principales particularités de la musique occidentale. Le mot « harmonie » ici, doit être entendu au sens large, incluant aussi bien le contrepoint — système exclusivement employé du XII^e au XVI^e siècle — que l'harmonie classique — système qui lui a progressivement succédé à partir du XVI^e siècle. Ce système harmonique régit la simultanéité délibérée des sons, et met en œuvre les notions de consonance et de dissonance. Contrepoint aussi bien qu'harmonie tonale exigent une planification : en effet, s'il est toujours possible d'improviser rythmiquement ou mélodiquement, en revanche, aussitôt qu'émerge une pensée harmonique, on ne peut éviter de recourir à la partition. Par ailleurs, ce système harmonique n'est viable qu'au prix de la simplification des systèmes rythmique et mélodique dont nous venons de parler.

Pour plus d'information sur cette question, consulter les articles Harmonie, Harmonie tonale élémentaire, Accord et Polyphonie.

[modifier] Notation

Le système de notation, extrêmement complexe, est appelé solfège. Il est né des exigences de la polyphonie médiévale aux alentours du XI^e siècle, il met au premier plan la notion de « musique composée » par opposition à la « musique improvisée ». En effet, les rares moments d'improvisation sont rigoureusement délimités et règlementés par la tradition — cadences, préludes, récitatifs... Le plus souvent, la musique occidentale met en jeu un compositeur, une partition et un interprète.