Ur-Nammu

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Ur-Nammu, roi d'Ur de -2112 à -2094. Gouverneur d’Ur et officier du roi d’Uruk Utu-hegal, il supplante ce dernier, qui meurt noyé accidentellement, et fonde la Troisième Dynastie d'Ur (2112–2004 av. J.-C.), ultime renaissance de la civilisation sumérienne.

Après avoir vassalisé Lagash (-2111), Ur-Nammu, se fait couronner à Nippur « roi d’Ur, roi de Sumer et d’Akkad » et rétablit l’ordre et la prospérité sur Sumer (-2108). Son autorité est fermement établie sur le pays sumérien, d’où proviennent toutes les inscriptions, mais il n’est pas certain qu’elle a dépassé Nippur vers le nord.

Ur-Nammu, soucieux de justice, promulgue le plus ancien code de lois connu : l’étalon monétaire (mine et sicle d’argent), les poids et mesures (silà) sont standardisés. La veuve et l’orphelin, les pauvres sont protégés. Les épouses le sont également contre leur renvoi pur et simple. Le viol de l’esclave d’un autre homme, le faux témoignage, la diffamation, les coups et blessures font l’objet d’une compensation en argent-metal.

Sous son règne, Sumer connaît une période d’expansion commerciale vers le golfe Persique.

Ur-Nammu restaure les murailles des cités chaque fois que c’est nécessaire et consacre son énergie à la remise en état du réseau des canaux sans lequel aucun développement économique n’est possible. Les travaux de reconstruction dans lesquels il s’engage ne s’expliquent que s’ils sont appuyés sur une solide économie. Il développe l’agriculture, draine des marais pour y planter des dattiers et rend à Ur sa richesse de grand port commercial.

Ur-Nammu fait construire à Ur un quartier religieux dominé par une grande ziggourat en brique cuite, dédiée au dieu-lune Nanna (Sîn en akkadien). Des constructions similaires voient le jour à Nippur, Uruk, Larsa, Eridu, Assur. Ce sont des tours à étages (en général trois, parfois plus) qui succèdent aux hautes terrasses du début du III^e millénaire av. J.-C.. Un temple est érigé à leur sommet, mais certaines activités culturelles se déroulent dans des cours et temples édifiés au pied.