Watt

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Le terme watt provient du nom de l'ingénieur James Watt qui a contribué au développement de la machine à vapeur.

[modifier] Définition

Le watt (symbole W) est l'unité SI de puissance, de flux énergétique et de flux thermique.

Un watt est la puissance d'un système énergétique dans lequel est transférée uniformément une énergie de 1 joule pendant 1 seconde (1 W = 1 J.s^-1 = 1 m².kg.s^-3).

En électricité, le watt est la puissance d'un système débitant un courant de 1 ampère sous une tension de 1 volt. C'est le produit du courant par la tension. Il peut s'agir d'une puissance moyenne, efficace ou instantanée, selon la nature des courants et des tensions (continu ou alternatif) et de leur variation en fonction du temps.

En intégrant cette puissance sur un temps de 1 heure, on obtient une quantité d'énergie dont l'unité pratique courante est le watt-heure équivalent à 3 600 joules.

Le mégawatt (MW) — soit un million de watts — est une unité fréquemment utilisée en production électrique, une tranche de centrale nucléaire française (qui en comprend en général quatre) délivre généralement une puissance de 1 300 MW électriques. Le gigawatt (GW) correspond, lui, à un milliard de watts.

[modifier] Ordres de grandeur

À l'image de l'accélération qui ne doit pas être confondue avec la notion de vitesse, la notion de puissance (mesurée en watt) ne doit pas être confondue avec la notion de travail ou d'énergie (mesurés en joule). La puissance étant le quotient de l'énergie par le temps.

Ainsi, si un travail de 600 J doit être produit (correspondant par exemple à l'énergie à fournir pour élever la température d'un verre d'eau de 100 ml de 18,5 °C à 20 °C), il s'effectuera par exemple :

en 10 minutes (soit 600 secondes) avec une machine d'une puissance de 1 W (en pratique : appareil en mode « veille »),
en 1 minute (soit 60 secondes) avec une machine d'une puissance de 10 W (en pratique : puissance d'une petite ampoule électrique),
en 1 seconde avec une machine d'une puissance de 600 W (en pratique : puissance d'une perceuse électrique).

Le watt peut être considéré comme une petite unité. Pour mémoire :

une automobile citadine de 100 ch délivre une puissance de 73 600 W (c'est-à-dire 73,6 kW),
un coureur cycliste professionnel peut délivrer à plein effort, et sur un court instant, une puissance maximale de 1 500 W (c'est-à-dire 1,5 kW),
une machine à laver le linge nécessite une puissance de l'ordre de 1 000 à 2 000 W,
un ordinateur de bureau fixe avec son écran LCD consomme une puissance moyenne de 150 à 200 W environ,
une ampoule électrique courante à incandescence requiert une puissance de 60 W.