Al-Fustat
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al-Fustāt (arabo الفسطاط) è il nome del primitivo nucleo urbano che, in epoca fatimide diverrà nel X secolo Il Cairo.
Vi sono due etimologie possibili per spiegare l'origine del toponimo arabo "al-Fustāt". La prima collega il nome alla parola greca fossaton - a causa del fossato che circondava la fortezza bizantina di Babilonia, assediata con successo dalle truppe arabo-musulmane nel VII secolo d. C. - mentre la seconda si rifà allo stesso sostantivo arabo Fustāt che, di per sé, significa "tende", volendo ricordare che proprio davanti alla fortezza anzidetta il comandante arabo ‘Amr ibn al-‘Ās pose gli attendamenti delle sue truppe impegnate nell'assedio.
Una volta costretti alla resa condizionata i difensori, il Califfo ‘Umar ibn al-Khattāb decise che quello sarebbe stata la capitale di governatorato (wilāya ) dell'Egitto (Misr). Con il proseguire delle conquiste da essa dipese la wilāya d'Ifrīqiya dalla quale, a sua volta, dipendeva il sotto-governatorato di al-Andalus, con capitale Cordova.
al-Fustāt, al pari di Kūfa, Basra e Qayrawān, era un misr che, in lingua araba, prese a significare "campo fortificato" e proprio da essa e dall'Egitto partì la prima imponente contestazione degli assetti politico-istituzionali islamici all'epoca del terzo Califfo ˁUthmān ibn ˁAffān, che portarono alla prima gravissima crisi ( fitna ).
La città, ingranditasi col passar del tempo fino a diventare uno dei più importanti e popolosi centri urbani dell'intero califfato, riacquistò coscienza del proprio ruolo, come capitale dell'Egitto, solo con Ahmad ibn Tūlūn nel IX secolo e, dopo una breve riconquista califfale e un'amministrazione affidata alla dinastia ikhshidide, l'Egitto fu conquistato dagli ismailiti Fatimidi, il cui lungo periodo di regno si concluse solo all'epoca di Saladino. Per quella data però al-Fustāt era stata soppiantata dalla città del Cairo che il nuovo potere volle le si sviluppasse accanto, senza soluzione di continuità, lungo la direttrice NE. Essa divenne non solo il centro del potere politico e militare ma inevitabilmente attirò artigiani e corporazioni che la svilupparono in modo notevole, mentre al-Fustāt mantenne comunque una sua significativa presenza. Essa però si affievolì alquanto dopo l'incendio che la devastò e che fu forse appiccato dall'Imām fatimide al-Hākim ai primi dell'XI secolo, probabilmente per punire i suoi abitanti dell'opposizione che gli manifestavano tramite libelli ostili alla sua bizzarra e per certi aspetti folle e intollerante politica interna.
al-Fustāt è ancor oggi indicata come "Vecchia Cairo" (Misr al-Qadīma) e mantiene una sua significativa presenza economica e culturale grazie alla persistente vivace presenza copta. Proprio lungo la linea di confine ideale fra la Vecchia e la Nuova Cairo, antistante alla moschea dedicata ad ˁAmr ibn al-ˁĀs, si erge il famoso Museo di Arti Copte, insistente sulle rovine dell'antica fortezza di Babilonia.
