Eusmilus
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 Stato di conservazione: Fossile |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||
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L'eusmilo (gen. Eusmilus) è un mammifero estinto vissuto nell'Oligocene (circa 30 milioni di anni fa) in Nordamerica (Stati Uniti) e in Europa (Francia).
[modifica] Una “falsa tigre dai denti a sciabola”
L’aspetto di questo predatore richiama moltissimo quello delle tigri dai denti a sciabola: il muso corto e, soprattutto, i lunghi canini superiori avevano convinto gli scienziati della parentela tra questi animali, e l’eusmilo era considerato un antenato di Smilodon. In realtà, la somiglianza tra questi predoni è puramente esteriore: l’eusmilo, infatti, fa parte di un gruppo di carnivori ben più primitivi, i nimravidi, dalle zampe plantigrade e dotati di alcune caratteristiche antiquate nelle ossa dell’orecchio. L’eusmilo e i suoi stretti parenti come Hoplophoneus, quindi, sono noti come “false tigri dai denti a sciabola”.
[modifica] Due denti lunghissimi
L’eusmilo poteva raggiungere i 2,5 metri di lunghezza e l’altezza di un leopardo; era dotato di un corpo lungo e basso, sorretto da zampe relativamente corte. Con ogni probabilità questo predatore preferiva tendere agguati agli erbivori dell’Oligocene piuttosto che inseguirli in terreno aperto. Raggiunta la preda, l’eusmilo la abbatteva con i lunghi canini superiori. Una caratteristica dell'eusmilo è data dalla dentatura fortemente ridotta: al posto dei soliti 44 denti presenti nei carnivori, in Eusmilus i denti erano ridotti a 26; questo per fare spazio agli enormi canini. Le sue fauci erano strutturate in modo tale da potersi aprire fino a 90 gradi, cosicché l’eusmilo potesse utilizzare i canini nel miglior modo possibile. Inoltre, una flangia ossea era presente su ciascun lato della mandibola, in corrispondenza dei due giganteschi denti. Questa flangia, in vita, funzionava da "guaina" per riporre le micidiali armi quando queste non erano usate. In un giacimento degli Stati Uniti, dove è stato rinvenuto Eusmilus, è stato rinvenuto un cranio di un altro “falso gatto”, Nimravus; questo cranio presenta un foro delle dimensioni esatte del canino di Eusmilus. Probabilmente, gli scontri tra predatori erano abbastanza frequenti. Di Eusmilus si conoscono varie specie, le più note dei quali sono E. bidentatus ed E. mentalis.
