Federico Augusto di York

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Il principe Federico Augusto, Duca di York e di Albany (Londra, 16 agosto 1763 – ivi, 5 gennaio 1827) fu un membro della famiglia reale inglese, secondo figlio del re Giorgio III e della regina Carlotta. Fu comandante in capo dell’esercito britannico e ne diresse le operazioni nella sfortunata campagna delle Fiandre durante le guerre della prima coalizione contro l’esercito rivoluzionario

[modifica] Gli inizi e la prima giovinezza

Il 27 febrraio 1764, quando Federico aveva solo sei mesi d’età, il padre gli assicurò l’elezione a Principe-Vescovo di Osnabrück ^[1], titolo che mantenne fino al 1803 quando, con la secolarizzazione delle signorie-vescovadi che precedette il dissolvimento del Sacro Romano Impero, la signoria di Osnabrück fu incorporata nell’Hannover. Federico fu inoltre insignito, all’età di quattro anni circa, del titolo di Cavaliere dell’Ordine di Bath ed a quella di otto, del titolo di Cavaliere dell’Ordine della Giarrettiera.

Giorgio III decise che il suo secondo figlio avrebbe perseguito la carriera militare e lo nominò colonnello nel 1780. Dal 1781 al 1787 il principe Federico visse ad Hannover, ove partecipò alle manovre degli eserciti austriaco e prussiano e studiò all’Università di Göttingen insieme ai fratelli minori, principi Ernesto Augusto I di Hannover, Edoardo Augusto di Kent, Federico Augusto, duca di Sussex ed Adolfo, primo duca di Cambridge. Nel 1782 fu nominato colonnello della Guardia dei Granatieri a cavallo e promosso maggior generale nel 1784. Nello stesso anno divenne Duca di York, duca di Albany e conte dell’Ulster e membro del Consiglio Privato del Regno Unito.

[modifica] La prima attività politica

Dopo un viaggio negli Stati Uniti d’America nel 1787^[2]il Duca prese possesso del suo seggio alla Camera dei Lords ove nel dicembre 1788 si oppose al Regency Bill voluto dal primo ministro William Pitt.^[3] Il duca di York era il figlio prediletto di Giorgio III, ma rimase sempre nell’ombra del fratello maggiore, Principe di Galles, specialmente dopo che quest’ultimo era diventato Principe reggente. I rapporti fra i due fratelli furono tuttavia sempre eccellenti.

[modifica] Il matrimonio

Il 29 settembre 1791 a Charlottenburg (Berlino) e poi nuovamente il 23 novembre 1791 a Buckingam Palace (Londra), Federico di York sposò la cugina Federica Carlotta di Prussia, figlia del re Federico Guglielmo II di Prussia e di Elisabetta Cristina di Brunschweig-Lüneburg. La nuova duchessa di York ricevette una accoglienza entusiastica a Londra ma il matrimonio non fu felice. La coppia si separò presto ed Elisabetta Cristina si ritirò a Oatlands Park, Weybridge, ove morì nel 1820. I rapporti fra i due, che non ebbero figli, rimasero sempre amichevoli ma non si parlò mai di una possibile riconciliazione. Il solo figlio noto di Federico di York era un figlio illegittimo, Charles Hesse, e sussistono tuttavia dubbi sulla vera paternità. A Federico fu attribuito anche un altro figlio illegittimo, certo John Molloy, ma la cosa è ancor più dubbia.

[modifica] L’attività militare

Nel 1793 Federico fu inviato nelle Fiandre come comandante del contingente britannico dell'armata del principe di Coburgo destinata all’invasione della Francia rivoluzionaria. La spedizione fu, dal punto di vista militare, un fallimento. Il Duca fu sconfitto a Famars (23 maggio 1793), ad Hondschoote (8 settembre dello stesso anno) ed a Tourcoing (18 maggio 1794).

Al suo ritorno in Inghilterra nel 1794, Giorgio III lo promosse al rango di maresciallo di campo (fieldmarschall) e nell’aprile del 1795 lo nominò Comandante in capo delle Forze armate in sostituzione del dimissionario Lord Amherst.
Il suo secondo comando in una campagna militare ebbe luogo nel 1799, quando fu inviato in Olanda per unirsi al corpo d’armata russo. Le sue avanguardie, al comando di sir Ralph Abercronby e dell’ammiraglio sir Charles Mitchell catturarono la flotta olandese ad Helder. Tuttavia Federico, sbarcato al comando del corpo di spedizione inglese, fu sconfitto dalle truppe francesi del generale Brune ed il 17 ottobre firmò la Convenzione di Alkmaar con la quale i francesi consentirono il reimbarco ed il rimpatrio delle truppe inglesi.^[4]

[modifica] Gli ultimi eventi

Il Duca di York promosse numerose riforme nelle forze armate che portarono poi ai successi nelle guerre contro Napoleone I. Egli si dimise da comandante in capo il 25 marzo 1809 a causa di uno scandalo provocato dalle attività della sua amante Mary Anne Clarke. Sulla materia indagò un apposito comitato istituito presso la Camera dei Comuni. Questa, sulla base del rapporto della commissione, stabilì, con 278 voti contro 196, che il Duca aveva ricevuto delle tangenti. Due anni più tardi, nel maggio 1811, dopo che si seppe che Mary Clarke era stata pagata dal principale accusatore del Duca, il principe Reggente ristabilì Federico nella sua carica di comandante in capo, carica che quest’ultimo mantenne fino alla morte, e lo creò Cavaliere di Gran Croce del Reale Ordine Guelfo.

Dopo la morte di sua nipote Carlotta Augusta, principessa di Galles, avvenuta nel 1817, Federico di York divenne secondo nella linea di successione al trono di Gran Bretagna, con serie probabilità di diventare re quando Giorgio III morì nel 1820. Tuttavia egli morì prima del fratello maggiore, il Principe di Galles e fu seppellito nella Cappella di San Giorgio del Castello di Windsor.

[modifica] Retaggio

La colonna del Duca di York da The Mall, Londra

• Fredericton, la capitale della provincia canadese del New Brunswick, ricevette il nome da Federico Augusto di York (originariamente era Friedrick’s Town).

• Fredericksburgh Township, ora parte del Grande Napanee, nell’Ontario, prese il nome dal duca di York

• Allorché Toronto fu rifondata per diventare la capitale del Canada Superiore nel 1793, fu chiamata York dal principe Federico di York. Sebbene ora il nome sia cambiato (dal 1834), molte località nei dintorni portano l’antico nome.

• La colonna del Duca di York su “The Mall” in Londra fu eretta nel 1834 in memoria del principe Federico Augusto, Duca di York e Albany. Il costo fu sostenuto dai soldati dell’esercito britannico che vi devolsero un giorno di paga.

[modifica] Note

1. ↑ Giorgio III di Inghilterra era anche Principe elettore di Hannover ed in quanto tale aveva il diritto di scegliere alternativamente il titolare di questa carica, per cui evidentemente Giorgio III volle garantire che questa rimanesse più a lungo possibile nelle mani della famiglia reale inglese. Questa decisione valse al neonato Federico il primato di essere stato il più giovane vescovo della storia.
2. ↑ Nell’estate di quell’anno i giornali america riportarono in prima pagina la notizia che stava per esere effettuato un colpo di stato che avrebbe portato la monarchia ed il principe Federico di York sarebbe diventato il primo re degli Stati Uniti, fatto che non avvenne
3. ↑ Si disse allora che il discorso da lui tenuto in quella sede per esprimere la sua opposizione alla legge fosse stato ispirato dal fratello, Principe di Galles.
4. ↑ Gli insuccessi militari di Federico di York furono “immortalati” da una filastrocca, d’autore anonimo, che ricorda molto i temi della canzoncina di Bernard de La Monnoye sul La Palice:

   (EN) «The grand old Duke of York He had ten thousand men He marched them up to the top of the hill And he marched them down again And when they were up, they were up And when they were down, they were down And when they were only halfway up They were neither up nor down.»	(IT) «Il gran Duca di York Aveva diecimila uomini Che fece marciare fin sulla cima di una collina E poi li fece scendere di nuovo a valle Quando essi erano in cima, erano in alto E quando erano a valle erano in basso E quando erano a mezza via Non erano né in alto né in basso.»
   (Anonimo)