Gaspar de Portola

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Gaspar de Portolà (1716 - 1784), fu un esploratore spagnolo.

Indice

1 Biografia
2 La spedizione
3 Curiosità
4 Collegamenti esterni

[modifica] Biografia

Nacque a Os de Balaguer, provincia di Lleida, in Catalogna, da una famiglia nobile. Don Gaspar de Portolà combattè nell'esercito spagnolo in Italia e Portogallo e divenne luogotenente nel 1743 Governatore della Baja e Alta California dal 1767 al 1770, fondatore di San Diego e Monterey (California). Morì in Nuova Spagna o in Spagna nel 1784.

[modifica] La spedizione

Dal 1767, i Gesuiti missionari lungo le coste della Baja California avevano costituito circa ventitré missioni in un periodo di settantadue anni. Dicerie circolavano sul fatto che i gesuiti avevano accumulato una enorme fortuna e stavano diventando troppo potenti. Facendo leva sull'atto di soppressione dell'Ordine dei gesuiti promulgato da Papa Clemente XIV nel luglio 1773, Carlo III di Spagna ordinò ai gesuiti di ritornare in Spagna. Eseguendo l'ordine del re, il viceré della Nuova Spagna ordinò l'arresto e la deportazione di tutti i gesuiti presenti nelle missioni e Don Gaspar de Portolà fu accusato della responsabilità di tale espulsione. Le missioni furono assegnate ai francescani e più tardi ai domenicani.

La Spagna si orientò a stabilire missioni in Bassa California ed avamposti in Alta California, nel timore che quelle terre potessero essere rivendicate dall'Impero britannico, che non soltanto aveva costituito 13 colonie sulla costa est di quelli che oggi sono gli Stati Uniti, ma aveva recentemente colonizzato il Canada ed i cacciatori di pellicce stavano scendendo dall'Alaska dirigendosi verso le terre dell'Alta California. Un messaggio del 23 gennaio 1768, inviato da re Carlo al viceré, mise in moto le forze spagnole verso la conquista della costa del Pacifico. Vengono costituiti insediamenti nella baia di San Diego ed in quella di Monterey che erano già state esplorate e descritte dall'esploratore Sebastian Vizcaino che aveva disegnato la linea costiera della California nel 1602. In maggio, il Visitatore generale spagnolo José de Gálvez, progettò una spedizione costituita da quattro corpi di spedizione, due via mare e due per via di terra , e Portolà si offrì di comandare la spedizione.

Tutti e quattro i distaccamenti si ritrovarono nella baia di San Diego. La prima nave, il San Carlos salpò da La Paz Baja California il 10 gennaio 1769, ed il San Antonio partì il 15 febbraio. Il primo distaccamento di terra condotto da Fernando Rivera y Moncada, partì dalla missione Velicata di San Fernando il 24 marzo. Con padre Rivera Juan Crespi, il famoso cronista dell'intera spedizione. Quella condotta da Portolà, che comprendeva padre Junípero Serra, presidente di tutte le missioni, missionari, coloni e soldati, partì da Velicata il 15 maggio .

Rivera arrivò all'attuale San Diego in maggio, e stabilì un campo nell'area attuale della vecchia città di San Diego attendendo l'arrivo degli altri gruppi. A causa di un errore di Vizcaíno nel determinare la latitudine del porto di San Diego, 167 anni prima, le navi passarono oltre ed arrivarono nel sito dell'attuale Los Angeles prima di trovare il punto d'incontro stabilito. Il San Antonio arrivò l'11 aprile ed il San Carlos , la prima nave a lasciare La Paz, avendo incontrato condizioni turbolente lungo il viaggio, arrivò il 29 aprile. Un terzo vascello seguiva i primi due ma probabilmente si smarrì lungo il percorso. La spedizione di terra di Portolà arrivò il 29 giugno. Dopo i lunghi e perigliosi viaggi di avvicinamento, la maggior parte degli uomini a bordo delle navi erano malati, principalmente di scorbuto e molti erano morti. Dei 219 uomini partiti dalla Bassa California, soltanto un centinaio erano sopravvissuti.

Ansioso di giungere alla baia di Monterey, Portolà e la sua spedizione, formata da padre Juan Crespi, sessantatré soldati e cento muli, caricati delle provviste, si diressero verso nord il 14 luglio 1769. Marciando per circa otto chilometri al giorno, arrivarono nel sito dell'attuale Los Angeles il 2 agosto. Il giorno seguente, si diressero verso la zona costiera che oggi è Santa Monica e proseguendo pervennero nell'attuale Santa Barbara il 19 agosto e a San Simeon il 13 settembre. Il 1° ottobre giunsero finalmente alla foce del fiume Salinas.

Dopo una marcia di 650 chilometri da San Diego ed oltre 1600 da Velicata, erano finalmente giunti alla loro meta. Ma la nebbia che insisteva sulla costa rendeva la visuale come se si fosse in pieno oceano ed essi non poterono distinguere il porto a forma di O descritto da Vizcaino, anche se avevano viaggiato sempre lungo la costa. Il viaggio difficile era durato sei mesi e loro credettero di aver fallito l'obiettivo. Non essendo riusciti a trovare la loro meta, marciarono a nord e raggiunsero la regione dell'odierna Santa Cruz il 18 ottobre. Alla fine raggiunsero la baia di San Francisco il 31 ottobre ed esplorarono le regioni a sud che furono poi note come il Golden Gate. Decisero poi di tornare indietro verso San Diego non essendo riusciti a trovare il porto indicato da Vizcaino. Sopravvivendo mangiando carne di mulo per tutta la durata del viaggio, arrivarono alla loro meta il 24 gennaio 1770.

Uno degli ufficiali di Portolà, il capitano Vicente Vila, lo convinse che avevano oltrepassato la baia di Monterey. Dopo avere fatto dei rifornimenti a San Diego, Portolà e padre Serra decisero di mettere in atto una spedizione congiunta di mare e di terra per cercare nuovamente la baia di Monterey e stabilire una colonia in caso di successo. Il San Antonio partì il 16 aprile 1770 con padre Serra, Miguel Costanso, ingegnere militare e cartografo e Don Pedro Prat, chirurgo dell' esercito, insieme ad un carico di approvvigionamenti per la nuova missione di Monterey. Il 17 aprile, dopo avere chiamato a raccolta tutte le forze di cui poteva disporre, partì la spedizione di terra guidata da Portolà con Pedro Fages, dodici volontari catalani, sette soldati, cinque nativi locali, due mulattieri e padre Crespi come cappellano della spedizione, marciando verso nord.

La spedizione seguì la stessa rotta percorso l'inverno precedente quando rientrò a San Diego. Dopo 36 giorni di marcia con soli due giorni di riposo, Portolà giunse alla meta il 24 maggio 1770. Egli notò così, in una giornata di bel tempo e guardando da diversi punti di osservazione, che era finalmente giunto alla meta del suo viaggio. Avendo riconosciuto la baia chiese a padre Crespi di celebrare una messa di ringraziamento vicino all'albero di quercia che i missionari francescani con Vizcaíno avevano indicato nel 1603 e presero possesso del territorio. Il 3 giugno 1770, misero le basi per la fondazione della missione di San Carlo Borromeo e fondarono il presidio di Presidio di Monterey.

Il compito del governatore Portolà era finito. Egli lasciò il capitano Pedro Fages in carica ed il 9 giugno iniziò il viaggio di ritorno per non più tornare il Alta California. Nel 1776, Portolà fu nominato governatore di Puebla. Dopo la nomina del suo successore, nel 1784, tornò in Spagna e non si seppe mai più nulla sul suo conto.

[modifica] Curiosità

Una statua alta 2,7 metri, venne realizzata a Pacifica, California dallo scultore catalano Josep Maria Subirachs ed il suo collaboratore Francesc Carulla. Essa fu donata allo Stato della California nel 1988.