Papaver somniferum
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||
| Papaver somniferum L. |
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| Varietà | ||||||||||||||
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Il papavero da oppio è una pianta a fiore (angiosperma) appartenente alla famiglia delle Papaveracee. Il nome scientifico, Papaver somniferum (da Somnus, dio greco protettore del sonno), ne sottolinea le proprietà narcotiche dovute all' azione di vari alcaloidi, principalmente la morfina, presenti nell' oppio grezzo, una sostanza lattiginosa secreta dalla tipica capsula seminifera che caratterizza il genere Papaver.
[modifica] Morfologia
Pianta erbacea, a ciclo annuale, con radice a fittone e fusto eretto, poco ramificato, di altezza generalmente non superiore ai 150 cm.
Le foglie sono alterne, di grandi dimensioni, semplici ed oblunghe, con margine sinuato-dentato e prive di stipole; le basali presentano un corto picciolo, le superiori sono invece sessili.
I fiori sono attinomorfi, ermafroditi e terminali, con lungo peduncolo e un diametro che può raggiungere i 10 cm. Il calice è composto da due sepali caduchi che seccano con la formazione della corolla; quest'ultima è formata da 4 grandi petali, pieghettati nel bocciolo, di colore bianco, roseo, rosso o violaceo e con macchie scure alla base.
L' androceo è rappresentato da numerosi stami circondanti un gineceo che risulta composto da un ovario subgloboso poli-carpellare ed uniloculare, suddiviso in setti incompleti e contenente numerosi ovuli; gli stimmi sessili si presentano saldati a formare un disco appiattito sopra l' ovario.
La fioritura avviene in giugno-agosto e l'impollinazione è entomogama, ossia mediante Insetti pronubi attratti dai colori e dal nettare prodotto da apposite ghiandole, i nettari, presenti nei petali.
Il frutto è una grande capsula deiscente per mezzo di pori situati fra i lobi dello stimma, il quale persiste anche dopo la maturazione. I semi sono biancastri e reniformi, con superficie reticolata-alveolata, embrione piccolo e ricco di endosperma.
[modifica] Uso del papavero
Dal Papaver somniferum si usano:
- i fiori a scopi decorativi,
- la semenza come alimento: spezie e olio
- il lattice uscente del pericarpio immaturo inciso (oppio) come materia prima di farmaci e stupefacenti
L'oppio contiene ca. 40 alcaloidi; i più importanti sono Morfina, Codeina, Papaverina, Noscapina e Tebaina.
[modifica] Coltivazione e diffusione
Contrariamente a quanto si pensa, il papavero non si incontra soltanto nelle montagne asiatiche. È abbastanza comune anche in Europa, dove trova gli stessi terreni calcarei.
La capsula, tonda e grossa, contiene numerosi semi. Questi sono spesso utilizzati in cucina, in particolare nei paesi dell'Europa dell'Est, per aromatizzare i pani e le pasticcerie o per la produzione di oli alimentari e industriali (colori, saponi). I residui sono usati come mangime per animali. In diverse nazioni europee (p. e. in Germania) la coltivazione del P. somniferum è permessa solo con una licenza statale.
Il lattice delle capsule (incise prima della maturità) produce l'oppio, consumato come stupefacente in particolare sotto forma d'eroina. L'oppio è una sostanza ricca in alcaloidi di cui i più attivi sono la morfina e la codeina.
Il primo produttore mondiale d'oppio è l'Afganistan. Nonostante le numerose accuse, il regime teocratico dei talebani lottò efficacemente contro questa produzione; la presa di potere da parte dell'Alleanza del Nord alleati degli Stati Uniti in seguito alla guerra del 2001 ha permesso a questo paese di ridiventare il primo produttore mondiale, dopo molti anni di riduzione della produzione. Alle polemiche scoppiate durante la guerra sul perché gli U.S.A. non distruggessero le coltivazioni di papavero da oppio con le loro cluster-bombs infatti si provò che era l'unica fonte di sostentamento di molti capi tribù alleati.
Si ritiene che nel 2004 questo paese abbia rifornito il 75% del consumo mondiale e la totalità di quello dell'Europa. La cultura del papavero, che richiede poca acqua e poche cure, è uno dei pochi investimenti proficui per i contadini delle regioni povere ed arretrate.
Anche se oggi molti degli alcaloidi usati in medicina possono essere sintetizzati industrialmente, gran parte di essi viene ancora ricavata dal papavero, perché risulta più economico.
