Tempio di Mussenden
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Ben visibile anche il panorama che offre sull'Oceano Atlantico e sullo sbocco del Lough Swilly, oltre che la pregevole spiaggia di Downhill
Dettaglio del tempio con l'entrata e l'iscrizione
Il Tempio di Mussenden (Mussenden Temple in inglese) è un piccolo monumento a pianta circolare situato nella tenuta di Downhill, vicino al centro abitato di Castlerock, nella contea nordirlandese di Londonderry.
La particolarità principale del tempio è la sua posizione: è, infatti, situato sulla zona nord-occidentale della contea, che corrisponde al tratto costiero formato da scogliere di basalto, risultando isolato dal resto della tenuta a picco sull'Oceano Atlantico.
Costruito nel 1785, fa parte della grande tenuta di Frederick Augustus Hervey, Vescovo di Derry e 4° Conte di Bristol. Originariamente adibito a libreria, l'ispirazione della pianta circolare deriva direttamente dal Tempio di Vesta (immagine) della Villa Gregoriana di Tivoli, mentre il nome deriva dal cugino di Hervey, Frideswide Mussenden, alla cui memoria è dedicato.
Col passare degli anni, l'erosione della scogliera che si affaccia accanto a Downhill ha portato il Tempio di Mussenden sempre più vicino all'orlo del precipizio, a tal punto da comprometterne la sicurezza e da allarmare la National Trust britannica, che nel 1997 ha condotto dei lavori per stabilizzare il terreno circostante.
Sull'edificio c'è un'iscrizione che recita:
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«"Tis pleasant, safely to behold from shore,
The rolling ship, and hear the tempest roar"» |
una frase tradotta in inglese da Lucrezio.
Oggi parte delle proprietà della National Trust insieme alla Downhill Estate & Mussenden Temple, i territori circostanti e la relativa manor house (Downhill Castle) sono aperti al pubblico tutto l'anno gratuitamente, dall'alba al tramonto. Lo stesso tempio è aperto in certi giorni, e l'entrata è libera, ma a volte è adibito per occasioni particolari come matrimoni o cerimonie. Dal tempio si possono godere ampie vedute delle spiagge di Downhill e Benone.
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