Tempo effemeride

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Il tempo effemeride (ET) è una scala temporale obsoleta usata per le effemeridi dei corpi celesti, in particolare quelli del sistema solare. A volte si confonde con il tempo universale (UT): la scala temporale basata sulla rotazione terrestre attorno al proprio asse, ma sono diversi. Nel 1976, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha sostituito il tempo effemeride con il tempo dinamico terrestre (TDT) ed il tempo dinamico baricentrico (TDB). Il tempo dinamico terrestre è stato poi rinominato tempo terrestre (TT) nel 1991.

Usando le effemeridi basate sul moto apparente del Sole di Simon Newcomb (1898), il secondo, nel Sistema Internazionale, era stato definito nel 1960 come:

la frazione 1/31.556.925,9747 dell'anno tropico per il 1 gennaio 1900, tempo effemeride

Nel 1955 divennero operativi gli orologi atomici al cesio e ci si accorse subito che la rotazione terrestre era irregolare; questo causa un allungamento del tempo rispetto alle scala temporale, ad esempio la lunghezza del giorno varia durante l'anno. Infatti, osservando la posizione dei corpi celesti si osservò che questi non si trovavano dove era previsto. Questo ha confermato l'inidoneità del secondo solare medio (effemeride) per la misura del tempo. Dopo tre anni di confronto con il ciclo lunare, fu stabilito che il secondo effemeride corrisponde a 9.192.631.770 periodi della radiazione del cesio. Nel 1960 la lunghezza del secondo SI fu ridefinito, in termini di periodi del cesio, per essere uguale al secondo effemeride fino al 1984.

Poiché la base teorica per il tempo effemeride è interamente non-relativistica, nel 1976 l'Unione Astronomica Internazionale decise che dal 1984 il tempo effemeride sia sostituito da due scale temporali relativistiche: il tempo dinamico baricentrico ed il tempo dinamico terrestre. Per gli usi che non richiedono un'elevata precisione si può assumere che la lunghezza del secondo nelle tre scale sia all'incirca uguale.

La differenza fra il tempo effemeride ed il tempo universale è chiamata ΔT; varia continuamente, ma la tendenza a lungo termine è di tipo parabolico, diminuendo dal passato fino al XIX secolo, poi inizia ad aumentare di circa 0,7 secondi l'anno a causa dei leap second. Il tempo atomico internazionale (TAI) è stato regolato in modo da coincidere con il UT2 il 1 gennaio 1958 alle ore 00:00:00. In quel momento ΔT era di circa 32,18 secondi. La differenza fra il tempo terrestre (TT) ed il tempo atomico fu definito in seguito come: