プレイボーイ・モーター・カー

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プレイボーイ・モーター・カー・コーポレーション(Playboy Motor Car Corporation)は1946年から1951年まで活動した米国ニューヨーク州バッファローの自動車メーカー。1946年プロトタイプを製作。1947年から製作販売したが会社は1951年に倒産した。

[編集] 時代背景

第二次世界大戦への米国の参戦により1942年に米国での自動車製造は中止され自動車業界は軍需品を生産した。1945年に自動車の生産を再開した時点で、新車の需要がかなり高かった。既存の自動車会社は新型車を一から設計することよりも1942年モデルを化粧直しすることでこの需要に対応した。この売り手市場に商機を見て新たに自動車会社を起業する者がおり、その新規参入組で最も成功したのはカイザー＝フレーザーだった。そのカイザー＝フレーザーでさえも乗用車から1955年に撤退した（その後はジープ生産などにより会社は1970年まで存続していた）。その他の新規参入組には、タッカー、ボビー＝カー（のちのケラー）、デイヴィスなどがあったがどれも長続きはしなかった。プレイボーイもその一社だった。

[編集] 創業と終焉

ノーマン・リチャードソンが第二次世界大戦後、ブルンの工場を買い上げパッカードのディーラーをしていたルイス・ホロウィツ、ポンティアックのエンジニアだったチャールズ・D・トーマスと共に、ミジェット・モーター・カー・カンパニー(Midget Motor Car Company)を設立した。社名はすぐに変更され、プレイボーイ・モーター・カー・コーポレーションとなった。

エンブレムは、シルクハットに、ステッキと手袋をあしらった図柄の周囲にPLAYBOY MOTOR CAR CO. Buffalo, N.Y.の文字がある。

当初は宣伝の効果は大きく、ニュースや自動車メディアがとりあげた。戦後間もないGHQ占領下の日本でもメディアが紹介した。経営はフランチャイズ・ディーラーの売上およびディーラーへのディーラー在庫としての売上だった。同様の販売手法でタッカーは、SECにより不正取引の疑い調査がなされている。プレイボーイにはSECの調査が行われなかったが、販売不振で1951年に会社を終了した。販売された車は一車種のみ97台であった。

[編集] 車両

詳細はプレイボーイ (自動車)を参照

プレイボーイ社の企業活動期間は短かったため販売した車は一車種のみ。車名もプレイボーイ。プレイボーイは手に入れやすい低価格の運転を楽しむための車として開発され、スポーティで3人乗りのコンバーチブルとなった。その特徴は、折りたたみ式スチールトップで、現代でリトラクタブル・ハードトップやクーペカブリオレといわれるタイプのもので、米国初だった。当時は、ハードトップ・コンバーチブル、コンビネーション・コンバーチブル・クーペといわれた。プレイボーイ車はプジョーの1930年代とフォードのリトラクタブル型スカイライナーの1950年代の中間に位置する貴重なモデルとなっている。

プレイボーイ社はプレイボーイ車の組立だけをおこない、主要なコンポーネントは外部のものを使用した。この点は宣伝にも用いられ、標準的なパーツが使用されているのでサービスに優ることをアピールしていた。ステーションワゴンも計画されていたが実現しなかった。

[編集] その後

資産は一度中国系企業へ転売され、ついでコネチカットの事業家アルビン・トランブルの元で1952年にプレストン・タッカーを招いて再興しようとした。これは未完に終わる。アルビン・トランブルにより残ったボディ用パネルも1959年には廃棄され、在庫も最終的に1965年にコレクターに売却されてすべてが終了した。