Francis Bacon (wetenschapper)

Van Wikipedia

Francis Bacon

Francis Bacon (22 januari 1561 – 9 april 1626) was een Brits filosoof, wetenschapper en politicus.

Francis Bacon was de zoon van een gerenommeerd jurist en ook zijn moeder kwam uit een intelligente familie. Wat opleiding betreft volgde Bacon zijn vaders voetstappen: hij studeert rechten aan de Universiteit van Cambridge en Gray’s Inn. Te Cambridge las hij onder andere werken van Aristoteles en Plato. Het is waarschijnlijk hier dat hij voor het eerst bekend raakte met de gedachten van pre-Socratische denkers. Op het moment dat Bacon de universiteit verliet, had hij het gedachtegoed van Plato verworpen. Toch had hij veel van Plato geleerd.

Na Cambridge vertrekt Bacon om aan de Gray’s Inn zijn studie rechten te vervolgen. Die studie wordt onderbroken in 1577, omdat Bacon dan bij de ambassadeur van Frankrijk gaat werken. Hij toont grote nieuwsgierigheid voor allerlei dingen, zoals het verband tussen trilling en geluid. In 1579 overlijdt Bacons vader. Bacon erft maar een klein deel van zijn vaders kapitaal (1/50 deel) en zijn financiële situatie wordt hierdoor niet beter. Zijn leven wordt gekenmerkt door twee ambities: een politieke en een filosofische. In 1621 eindigt zijn politieke carrière doordat Bacon ervan beschuldigd wordt steekpenningen te hebben aangenomen en hierdoor af moet treden.

Tussen 1607 en 1612 schrijft Bacon 12 filosofische werken. Sommige kort, andere nauwelijks begonnen en slechts één is afgemaakt (De sapientia veterum). In 1605 publiceert hij de Advancement of Learning. Bacon hoopte dat er hierdoor een nieuw soort wetenschap zou ontstaan. Er bleek echter vrij weinig interesse voor. Hij schreef onder andere Thoughts and Impressions waarin hij stelde dat onderzoekers als kleine kinderen moeten zijn en dat zij door experimenten en inductie het alfabet van de natuur kunnen leren. In New Atlantis (1627) wil Bacon duidelijk de wetenschappers ergens van bewust maken. Hij zegt dat er niet doorgegaan moet worden met op Plato's gebaseerd rationalisme (gebaseerd op inductie vanuit absoluten), maar dat men de zintuigen moet gebruiken om tot conclusies te komen. Bacon werkt tussen 1613 en 1619 aan verschillende stukken die bedoeld zijn voor The New Organon. Hierin gaat hij verder met het beschrijven van zijn nieuwe inductie-wetenschap:

The senses, to which these particulars are for the most part available, can try the experiment, but only operation can establish the axiom which scientific definition becomes.

In de Instauratio Magna, dat echter nooit afgekomen is, wil Bacon ook zijn visie op de wetenschap en een nieuwe manier van onderzoeken beschrijven.

Bacon heeft inductie aan de orde gebracht als methode voor wetenschappelijk onderzoek. Hij heeft inductie en de werking ervan in detail en met voorbeelden beschreven. Als pionier van het wetenschappelijk experiment en het opbouwen van kennis door empirisch onderzoek heeft hij een grote en blijvende invloed uitgeoefend.