Gerben Sonderman

Van Wikipedia

Gerben Sonderman (Drachten, 29 december 1908 — Hagestown, Maryland, Verenigde Staten, 20 oktober 1955) was een Nederlands vlieger. Hij was testpiloot bij Fokker en was goed bevriend met Prins Bernhard.

Sonderman werd geboren als zoon van de directeur van de plaatselijke gasfabriek. Hij werd opgeleid tot militair vlieger op de militaire luchtvaartschoool te Soesterberg. Vanaf 1938 werkte hij bij Fokker als testpiloot. In 1940 werd hij gemobiliseerd en op vliegveld Waalhaven te Rotterdam geplaatst. Tijdens de Duitse inval in mei van dat jaar haalde hij als vlieger bij het Wapen der Militaire Luchtvaart met een Fokker G1 jachtkruiser drie Duitse vliegtuigen neer. Hij werd enige tijd door de Duitsers geïnterneerd en voegde zich hierna bij het verzet. In 1942 dook hij korte tijd onder bij de in Nederland woonachtige Duitse bankier en kunsthandelaar Alois Miedl, met wie hij al voor de oorlog bevriend was geraakt. Sonderman werd vervolgens rechterhand van kolonel P.J. Six van de Ordedienst. Via een radiozender, die in een appartement in de Amsterdamse Wolkenkrabber was verborgen, stond het tweetal in contact met Prins Bernhard. Aan het eind van de oorlog vloog Sonderman naar bevrijd gebied in een De Havilland Leopard Moth D.H. 85 die aan het begin van de oorlog in een loods in de Amsterdamse haven was verstopt.

Na de Tweede Wereldoorlog ging Sonderman weer voor Fokker werken als testpiloot. Zo voerde hij op 18 december 1947 de eerste vlucht met een Fokker S11 lesvliegtuig uit. Daarnaast was hij adjudant in buitengewone dienst van Koningin Juliana, en persoonlijk piloot en vriend van Prins Bernhard. Het tweetal reisde onder meer in 1951 naar Argentinië, waar de prins Juan Peron bezocht.

Sonderman ontving een Bronzen Leeuw voor zijn werk in het verzet, en een Vliegerkruis voor zijn acties tijdens de Meidagen van 1940. Hij verongelukte in de Verenigde Staten tijdens een demonstratievlucht met een Fokker S14 straaltrainer. Het regeringsvliegtuig Fokker F-27 PH-PBF, dat op 19 mei 1960 de DC-47A PH-PBA verving, werd "Gerben Sonderman" gedoopt.