Óleo vegetal
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O óleo vegetal é uma gordura extraída de plantas formada por triglicerídio. Apesar de, em princípio, outras partes da planta poderem ser utilizadas na extracção de óleo, na prática este é extraído na sua maioria (quase exclusivamente) das sementes. Os óleos vegetais são utilizados como óleo de cozinha, pintura, lubrificante, cosmeticos, farmaceutico, iluminação, combustível (Biodiesel ou Puro) e para usos industriais. Alguns tipos de óleos, tais como o óleo de colza, algodão ou ricínio são impróprios para consumo humano sem o devido processamento prévio.
Como todas as gorduras, os óleos vegetais são ésteres de glicerina e uma mistura de ácidos gordos e são insolúveis em água, mas solúveis em solventes orgânicos.
[editar] Fontes
Fontes comuns de óleos vegetais incluem:
Óleos à base de sementes:
- caju
- semente do ricínio - óleo de ricíniobeto
- sementa da linhaça - óleo de linhaça
- semente da uva - óleo de uva
- abucânhamo (cannabis)
- mostarda
- semente da papoila - óleo de papoila
- colza
- semente de sésamo - óleo de sésamo
- girassol
Outros óleos vegetais:
- amêndos
- alperce
- abacate
- milho - óleo de milho
- algodão
- côco - óleo de côco
- avelã
- neem
- azeitona - azeite
- palma - óleo de palma
- amendoim - óleo de amendoin
- abóbora
- soja - óleo de soja
- noz
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos da América, o total de consumo de óleos vegetais em 2000 era o seguinte:
| Soja | 26.0 milhões de toneladas métricas (t) |
| Palma | 23.3 t |
| Colza | 13.1 t |
| Girassol | 8.6 t |
| Amendoim | 4.2 t |
| Algodão | 3.6 t |
| Palma | 2.7 t |
| Azeite | 2.6 t |
Note que estes dados além do consumo humano reflectem igualmente a utilização industrial e alimentação animal. A maioria do óleo de colza europeu é utilizado para a produção de biodiesel, ou utilizado como combustível em motores diesel com modificados desenvolvidas pela companhia alemã Elsbett para suportarem óleos com elevado teor de viscosidade. O uso como combustível pode causar surpresa, mas o proprio Rudolf Diesel originalmente desenhou o seu motor para rodar com óleo de amendoin em 1912 quando apresentou para o Institudo inglês de Engenharia Macânica (IMechE), depois disso seu uso como combustível retornou após a crise do petróleo, com a invenção do motor multicombustível Elsbett em 1970.
[editar] Extracção
- Pode utilizar-se a maneira "moderna" de processamento de óleos através da extracção química, utilizando extractos de solventes, produzindo assim uma maior quantidade, tornando-se num método mais rápido e barato. O solvente mais comum é o hexano, um derivado do petróleo.
- Uma outra maneira é a "extracção física", a qual não recorre a solventes. Baseia-se na extracção através de processos mecânicos. Este processo é frequentemente utilizado na Europa para a produção de óleos de cozinha, uma vez que é os consumidores europeus assim o preferem.
