Linguagem de Sinais Nicaraguense

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A Linguagem de Sinais Nicaraguense, também conhecida como ISN (Idioma de Señas de Nicaragua ou Idioma de Signos Nicaragüense) é uma linguagem de sinais que surgiu espontaneamente entre crianças surdas do oeste da Nicarágua nos anos 70 e 80. Ela é de particular interesse aos linguistas pela oportunidade de se poder estudar o nascimento de uma nova língua. Estima-se que hajam 3000 "falantes" dessa linguagem.

A ISN surgiu com a criação de uma escola para surdos em Manágua em 1977. Nessa escola, o currículo dava grande ênfase ao ensino do espanhol e da leitura labial, com o ensino de linguagem de sinais restrito a gestos para representar letras (usados geralmente apenas para representar palavras que precisem ser soletradas, como nomes próprios). Esse método levou a problemas de aprendizado por grande parte dos alunos, que não conseguiam entender o conceito de palavra.

Por outro lado, os alunos podiam se comunicar livremente fora de sala de aula sem usar o sistema imposto pelos professores, e complementavam os gestos aprendidos por gestos próprios ou aprendidos de outras fontes, levando ao surgimento de uma língua própria.

Quando se descobriu o que estava ocorrendo, o fato foi divulgado em várias revistas científicas mundo afora e se tornou alvo de pesquisa por vários pesquisadores. A ISN é considerada uma prova de que a capacidade de se comunicar é inata ao cérebro humano, e não algo aprendido apenas através de convivência. Entretanto, alguns cientistas fazem críticas ao incentivo dado à Linguagem de Sinais Nicaraguense, afirmando que é anti-ético que se isolem as crianças surdas nicaraguenses ao limitá-las ao uso da ISN, desestimulando o uso de linguagens mais gerais (como a American Sign Language) numa tentativa de estimular seu crescimento.