Marcos César Pontes

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Marcos César Pontes, astronauta da Agência Espacial Brasileira (AEB).

Marcos César Pontes (Bauru, 11 de março de 1963) é o primeiro astronauta/cosmonauta brasileiro e o primeiro lusófono a ir ao espaço na missão batizada "Missão Centenário", em referência à comemoração dos cem anos do vôo de Santos Dumont no avião 14 Bis, realizado em 1906. Em 30 de março de 2006, partiu em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da nave russa Soyuz TMA-8, com 8 experimentos científicos brasileiros para execução em ambiente de microgravidade. Retornou no dia 8 de abril a bordo da nave Soyuz TMA-7.

[editar] Vida e carreira

Foto oficial da NASA

Casado com Francisca de Fátima Cavalcanti, Pontes tem dois filhos e seus hobbies são musculação, futebol, violão, piano, desenhar e fazer pinturas em aquarela. Seus pais Virgílio e Zuleika Pontes, moravam em Bauru. Foi piloto de caças da Força Aérea Brasileira (FAB), detendo a patente de tenente-coronel.

Após dois meses de sua ida ao espaço, pediu baixa do posto, indo para a reserva, aos 43 anos. Sua viagem à ISS (International Space Station) custou aos cofres públicos cerca de 40 milhões de reais, entre pagamento da viagem e oito anos de treinamento na NASA. Por esse motivo, parte da comunidade científica brasileira questiona a validade de um investimento que, ao que tudo indica, será inexpressivo para o desenvolvimento da tecnologia aeroespacial do país.

Em seu blog no portal de notícias G1, Marcos Pontes rebateu vários desses questionamentos explicando que a saída da Aeronáutica foi decidida em comum acordo com a corporação: "Do meu lado, porque, durante os oito anos em que passei na Nasa treinando para minha missão, perdi uma série de cursos obrigatórios para oficiais de carreira. (...) Do lado da FAB porque a minha atuação em prol do programa espacial poderia ser muito mais efetiva se eu estivesse desligado da Aeronáutica".

[editar] Formação

Formou-se no colégio Liceu Noroeste, em Bauru, no ano de 1980. Em 1984, ele recebeu o bacharelado em tecnologia aeronáutica da Academia da Força Aérea (AFA), localizada em Pirassununga, São Paulo. Em 1989, Pontes iniciou o curso de engenharia aeronáutica no Instituto Tecnológico de Aeronautica (ITA), em São José dos Campos, São Paulo, tendo recebido o título de engenheiro em 1993. Em 1998, Pontes tornou-se mestre em engenharia de sistemas pela Naval Postgraduate School, localizada em Monterrey, na Califórnia.

Foi agraciado com a medalha de Honra ao Mérito da Academia da Força Aérea e medalha Santos Dumont.

Como piloto da FAB possui horas de vôo em mais de vinte modelos de jatos da frota da FAB.

[editar] Ingresso no programa espacial

Em junho de 1998, foi selecionado para o programa espacial da NASA, para a candidatura a que o país tinha direito no programa espacial do governo estadunidense, pelo fato de integrar o esforço multinacional de construção da Estação Espacial Internacional.

Iniciou o treinamento obrigatório em agosto daquele ano no Johnson Space Center, em Houston. Em dezembro de 2000, ao concluir o curso, foi declarado oficialmente "astronauta da NASA".

Seu vôo inaugural fora originalmente marcado para o ano de 2001, como parte da construção da Estação Espacial Internacional. Mais especificamente, o objetivo da missão seria transportar e instalar o módulo construído no Brasil (conhecido como "Express Pallet"). Problemas orçamentários da NASA forçaram, no entanto, o adiamento da missão para o ano de 2003. Ao se aproximar a data, persistentes problemas financeiros indicavam novo adiamento, mas o acidente que resultou na destruição do ônibus espacial Columbia, em fevereiro de 2003, suspendeu todos os vôos da NASA por tempo indeterminado.

[editar] Missão Centenário

Ver artigo principal: Missão Centenário.

Imagens do lançamento do foguete Soyuz em direção à ISS

Enquanto esperava por ser lançado ao espaço, Pontes foi designado para o Escritório de Astronautas para Operações na Estação Orbital ("Astronaut Office Space Station Operations Branch"), onde trabalhou no setor de missões técnicas.

Em outubro de 2005, durante uma visita oficial do presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva à Rússia, foi assinado um acordo de cooperação entre os dois países, possibilitando o envio de Marcos Pontes à ISS com um pagamento de dez milhões de dólares americanos.

Assim, após vários adiamentos, no dia 29 de março de 2006 (23h30 do horário de Brasília e 8h30 do dia 30 de março no horário do Cazaquistão), foi lançada a nave Soyuz TMA-8 com o tenente-coronel Marcos Pontes. Além do astronauta brasileiro, fazem parte da tripulação o russo Pavel Vinogradov e o americano Jeffrey Williams, sendo estes dois membros da Expedition 13. Por sua simpatia e estar quase sempre sorrindo, além de ser o primeiro astronauta brasileiro, ele foi comparado pela imprensa russa à Yuri Gagarin.

Com o lançamento da base russa de Baikonur no Cazaquistão às vinte e três horas e trinta minutos de Brasília e às oito horas e trinta minutos do Cazaquistão, suas imagens foram acompanhadas ao vivo pelo Brasil inteiro, por várias emissoras de TV. Com isso, o país tornou-se o 27º país a ter um cidadão ao espaço.

Conservsando do espaço por videoconferência com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, no Palácio do Planalto.

A nave acoplou-se à Estação Espacial Internacional (ISS) na madrugada de sábado, dia 1 de abril. Durante um período de oito dias, Marcos Pontes realizou uma série de experimentos para a Agência Espacial Brasileira (AEB).

No dia 3 de abril de 2006, foi transmitida a entrevista com homenagem a Santos Dumont, na qual Marcos Pontes usou um chapéu Panamá igual ao do inventor e um lenço com as siglas SD.

Retornou à Terra na noite do dia 8 de abril, 20h56 no horário de Brasília, e manhã do dia 9 de abril no horário do Cazaquistão, na nave Soyuz TMA-7, em companhia dos dois astronautas da missão Expedition 12, o russo Valery Tokarev e o americano William McArthur.

Marcos Pontes completou 155 órbitas e a duração total de sua missão foi de 9 dias, 21 horas e 17 minutos.

Após o regresso, permaneceu durante um período de oito dias em observação para readaptar-se a um ambiente com gravidade.

[editar] Retorno ao Brasil

No dia 20 de abril, foi homenageado na cidade de Brasília em solenidade da Agência Espacial Brasileira. Recebeu do Presidente Luís Inácio Lula da Silva condecoração da Ordem Nacional do Mérito.

Em 21 de abril de 2006, retornou à sua cidade natal no interior do Estado de São Paulo, Bauru. Foi recebido por uma comitiva, com apresentação da Esquadrilha da Fumaça. Posteriormente participou de uma carreata no topo de um veículo do corpo de bombeiros, além de realizar uma palestra no teatro municipal.

Após seu retorno, solicitou afastamento da força área brasileira se aposentando. Isto gerou muita controvérsia, pois logo após a sua missão, de todo investimento financeiro e expectativa criada para futuros trabalhos acabou afastando-se repentinamente.

[editar] Primeiro brasileiro no Espaço

Tripulação da Soyuz TMA-8: Marcos Pontes, Pavel Vinogradov, Jeffrey Williams.

Em 29 de março de 2006, Marcos Pontes tornou-se o primeiro brasileiro e quinto latino-americano a ir ao Espaço. Os latino-americanos que já estiveram no Espaço: