Mark Twain

Wikipedia

Mark Twain (1835-1910)

Mark Twain, pseudonym för Samuel Langhorne Clemens, född 30 november 1835 i Florida, Missouri, död 21 april 1910 i Redding, Connecticut, var en amerikansk författare, reporter och tidningsman.

Twain arbetade på en flodbåt 1857-1861 och fick sitt litterära genombrott år 1865. Han är kanske mest känd för romanerna Tom Sawyers äventyr från 1876 och Huckleberry Finns äventyr från år 1884. Förutom romaner skrev han även resekildringar samt samhällskritiska reportage om samtida korruption och klasskillnader. Han är farfars bror till Jean Webster.

[redigera] Biografi

Mark Twain föddes med namnet Samuel Langhorne Clemens den 30 november år 1835 i den lilla staden Florida i delstaten Missouri i USA. Han var John och Jane Clemens sjätte barn och han fick även senare en lillebror. När Samuel var fyra flyttade han och hans familj till Hannibal, Missouri. Vid den här tiden var delstaten Missouri ganska ny och utgjorde också en del av USA:s västra gräns. Missouri var också en slavstat. Samuels far hade en slav och hans morbror hade flera på sin ranch. Det var där Samuel tillbringade sina barndomssomrar, lekande i slavkvarteren och lyssnade till slavarnas historier om andar och spöken. En annan sak som präglade Sams barndom var den stora floden Mississippi och alla fartyg som passerade förbi. Han kunde ligga på flodstranden hela dagar och se på flodångare som gled förbi. Han satt där och dagdrömde om hur han kanske en dag i framtiden kunde vara en av sjömännen som satt där i en av de stora fartygen och styrde dom mot fjärran land.

År 1847, när Sam var 11 år, avled hans far, och året därefter slutade Sam skolan efter att ha gått ut femte klass. Han började istället arbeta som lärling till en tryckare på den lokala tidningen. Tack vare detta läste Sam många tidningar och han lärde sig vad som hände ute i landet. Vid 18 års ålder flyttade han österut till New York och Philadelphia. Han arbetade på flera tidningar och var framgångsrik som journalist: Det märktes att han kunde skriva.

[redigera] Ångbåtslots på Mississippi

År 1857 flyttade Sam tillbaka till Missouri där han tog värvning som lots på en ångbåt som trafikerade Mississippi. När det amerikanska inbördeskriget bröt ut år 1861 upphörde den mesta trafiken på floden och han fick sluta som lots. Hänryckt av kriget gick han med i en frivillig sydstatsenhet vid namn The Marion Rangers. Efter endast två veckor avbröt han sin tjänstgöring.

I juli 1861 reste Sam västerut efter en inbjudan av sin bror Orion, som blivit utnämnd till minister över Nevada-territoriet. Lockad av Nevadas silverrush, reste Sam med diligens från Missouri till de öppna vidderna i Nevada. Under denna resa så fick Sam för första gången möta indianer och hade flera små unika missöden på vägen. Många av dessa små äventyr har letat sig in i noveller och böcker speciellt i boken Roughing It.

Efter att ha misslyckats med att bryta silver började Sam skriva för en liten tidning i Virginia City i Nevada. Det var då han för första gången använde Mark Twain som namn. Namnet Mark Twain hade Sam kommit på när han jobbade som lots på Mississippifloden, det användes nämligen på floden och var ett märke som visade var det var tillräckligt djupt för båtarna att åka.

[redigera] Genombrottet

År 1865 slog Twain igenom med novellen Jim Smiley och hans hoppande groda. Den trycktes i tidningar över hela landet. Ett år senare anställdes Mark av den stora tidningen Sacramento Union för att åka till Sandwichöarna, nuvarande Hawaii, för att göra ett resereportage därifrån. Hans artiklar blev så omtyckta att han efter återkomsten gjorde sig ett namn genom att resa runt och hålla föreläsningar.

Efter att ha anställts av tidningen Alta California för att fortsätta med resereportagen kom Sam till New York år 1867, där han snabbt anmälde sig till en ångbåtsresa till Europa och Det heliga landet (Bibliska Palestina). Hans berätteser från dessa resor blev enormt populära hos allmänheten och blev till hans första bok år 1869 En resa kring den gamla världen. Det var också under dessa resor som han mötte sin framtida svåger, Charles Langdon. Det sägs att Langdon visade Sam en bild av sin syster och att det var kärlek vid första ögonkastet. År 1870 gifte sig Samuel L. Clemens med Olivia Langdon. De bosatte sig i Buffalo, New York där Sam blev delägare, redaktör och skribent på dagstidningen Buffalo Express. Medan de bodde i Buffalo föddes deras första barn, Langdon Clemens.

År 1871 flyttade Twain och familjen till Hartford, Connecticut. De hyrde ett hus i hjärtat av Nook Farm där ett flertal skribenter och journalister bodde. År 1872 utkom Sams bok Roughing It med historier om hans upplevelser i Nevada. Samma år föddes Twains första dotter Susy, men den tvåårige sonen dog i halssjukdomen difteri.

År 1873 koncentrerade Sam sig på samhällskritik och tillsammans med Charles Dudley Warner skrev han en roman som angrep den politiska korruptionen, storföretagen och den amerikanska besattheten med att bli rik. Ett år efter utgivningen av boken stod familjens nya hus klart, till en kostnad av 40 000 dollar.

Mellan åren 1874 och 1891 bodde Sam och Olivia i Hartford. Det var nu Sam skrev sina mest kända verk. Romaner som Tom Sawyers äventyr (1876) och Mississippi (1883) fångade hans barndom och livet runt floden. Dock fortsatte Twain att skriva samhällskritiska böcker såsom "The Prince and The Pauper" (Prinsen och tiggargossen, 1881), som angrep klasskillnaderna, och En yankee vid kung Arthurs hov (1889) som kritiserade förtryck i allmänhet.

År 1884 skrev han sitt kanske mest kända verk Huckleberry Finns äventyr Boken är humoristisk i tonen men innehåller en svidande samhällskritik. Huckleberry Finns äventyr var också den första bok som gavs ut på det egna förlaget Charles L. Webster Company. Förlaget gav också ut general Ulysses S. Grants memoarer, som drog in pengar.

[redigera] Finansiell kris

Sam var efter sina litterära framgångar en välbeställd man, men blev bankrutt efter dåliga investeringar i nya uppfinningar. I ett försök att få saker på rätt köl ekonomiskt flyttade Sam och Olivia familjen till Europa år 1891, men när förlaget gick under 1894 så tvingades Sam att gå ut på en världsomspännande föreläsningsturné för att tjäna pengar. År 1896 avled Susy Clemens vid 24 års ålder av hjärninflammation när hon besökte hemmet i Hartford. Oförmögna att återvända till hennes dödsplats så kom aldrig familjen Clemens tillbaka till hemmet i Hartford. Sam kunde dock komma tillbaka dit vid ett senare tillfälle.

Mellan 1891 och 1900 reste familjen runt i världen och Sam såg hur de europeiska regeringarna utnyttjade de mindre länderna, vilket beskrivs i hans bok Following the Equator (1897). Boerkriget i Sydafrika och Boxarupproret i Kina eldade på hans vrede mot de europeiska länderna och deras imperialistiska ambitioner. Under det Spansk-amerikanska och Filippinska kriget år 1898 vände Sam sin vrede mot USA:s regering och när han återvände till USA deklrarerade han sitt ställningstagande som anti-imperialist.

Under dessa år blev Sams skriverier mörka; de fokuserade på mänsklig girighet, grymhet och ifrågasatte mänskligheten i människan. Många kritiker i USA utpekade honsom som en förrädare, många av han texter publicerades aldrig och han började åter få dåligt med pengar.

Efter att ha bott i New York i tre år flyttade Sam och Olivia till Italien, eftersom Olivia blivt sjuk; året därefter dog hon. Sam flyttade tillbaka till New York och bodde där tills han år 1908 flyttade till sitt sista hus i Redding i Connecticut. År 1909 dog Sams yngsta syster av ett epileptiskt anfall. Fyra månader senare, den 21 april 1910, dog Samuel Clemens, alias Mark Twain, vid en ålder av 74 år.

Hemingway sade en gång: ”All amerikansk litteratur kommer från en enda bok av Mark Twain som heter Huckleberry Finns äventyr”.

[redigera] Bibliografi

Life on the Mississippi (1883; "Mississippi")
The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County and Other Sketches (1867; "Den hoppande grodan och andra humoresker")
The Innocents Abroad (1869; "En tripp kring gamla världen")
The Adventures of Tom Sawyer (1876; "Tom Sawyers äventyr")
The Prince and the Pauper (1882; "Prinsen och tiggargossen")
The Adventures of Huckleberry Finn (1884; "Huckleberry Finns äventyr")
A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889; "En yankee vid kung Arthurs hov")
Pudd'nhead Wilson (1894; "En droppe negerblod")
Personal recollections of Joan of Arc (1896; "Jeanne d'Arc")
Following the equator (1897; "En landstrykares anteckningar")
Verk av Mark Twain på Project Gutenberg, mer än 60 texter, av Mark Twain, på engelska finns tillgängliga.