音位降階
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音位降階(downstep-phonetics)在語音學上是用以表示聲調語言中音節與字詞之間，其聲調裡的音位、或語音的"向下轉移"之特性。西非的語言上音位降階已是廣為人所知曉的，但是日語（一種非聲調的語言）之"音調重音"現象卻也和非洲語言裡的音位降階特性非常類似。音位降階是對比於一般比較少出現的音位升階之語音特徵。在國際音標裡，"音位降階"的符號是一個上標的向下指箭頭，不過目前的Unicode還沒有支援這種符號，所以我們通常看到別人是用一個上標的感嘆號 ! 來替代它。
音位降階可以出現在有相同音位聲調的序列之間。舉例來說，當兩個中階的聲調出現在一塊時，比如在加納的多威語，第二個調子比起第一個調子來得低些。因此，"向下轉移"的特性在下降浮動與聲調台階的語音結構上扮演著很重要的角色。
音位降階可以發生在低聲調的語音省略之時，或者出現在一種浮動聲調的型態裡，且會隨後留下一個比起其它語音來是比較低位準的聲調。在班巴拉語裡有這樣一個例子。在這種語言裡，定冠詞是以一種浮動的低聲調型態來表現。而名詞是獨立出現，且連接上一個母音，在將一個高聲調轉成下降聲調時語義變化如例所示：[bá] 河流 [bâ] 這條河流。然而，當音位降階現象出現在兩個高聲調之間，它會降低接下來的聲調，語義變化如例所示：[bá tɛ́] 它不是一條河流 [bá ↓ tɛ́] 它不是所指的河流。
日語的"音調重音"也有類似型態特徵的出現。大約有80%的日語字彙有一個平滑的上升音調，有些情形也如法語一樣，上升音調能夠繼續出現在接下來沒有重音的語法性不變詞(質詞)上頭。不過，一個字詞在莫拉之間可以有音調的下降，或者說在不變詞之前音調就已經下降了。範例如下：
| /ka↓ki/ | /kaki↓/ | /kaki/ |
| [kákì] | [kàkí] | [kàkí] |
| 牡蠣 | 籬笆 | 柿子 |
獨立來看字義的變化情形是像這樣的，第一個單字為"高—低"音調，而第二及第三個單字為"低—高"音調的同音異義字。然而，當後面接著所謂"主語性"的不變詞 ga: 時，結果會造成三個字詞其音義均相異。
| /ka↓kiga/ | /kaki↓ga/ | /kakiga/ |
| [kákìgà] | [kàkígà] | [kàkīgá] |
| 牡蠣 | 籬笆 | 柿子 |
