Apollo 8

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Missionsemblem

Missionsdaten

Mission:

Apollo 8

NSSDC ID:

1968-118A

Kommandomodul:

CM-103

Servicemodul:

SM-103

Mondlandefähre:

Lunar Test Article (LTA-B)

Trägerrakete:

Saturn V
Seriennummer AS-503

Besatzung:

Start:

21. Dezember 1968, 12:51:00 UTC

Startplatz:

Kennedy Space Center, LC39A

Mondumkreisungen:

Landung:

27. Dezember 1968, 15:51:42 UTC

Landeplatz:

Pazifik
8,10° N, 165,00° W

Flugdauer:

6d 3h 00m 42s

Bergungsschiff:

USS Yorktown

Mannschaftsfoto

v.l.n.r. William Anders, James Lovell, Frank Borman

Navigation

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Apollo 8 war ein bemannter Raumflug im Rahmen des US-amerikanischen Apollo-Programms, der erste, der zum Mond führte.

[Bearbeiten] Missionsplanung und Besatzung

Der Mondflug von Apollo 8 stand in der ursprünglichen Planung nicht im Programm, sondern wurde erst relativ kurzfristig eingeschoben, nachdem Geheimdienstberichte nahe legten, dass die Sowjetunion kurz vor einer bemannten Mondumrundung stehen würde.

Ursprünglich war vorgesehen, dass Frank Borman, William Anders und Michael Collins den dritten bemannten Apollo-Flug durchführen sollten, der intern unter der Bezeichnung Mission E lief. Dieser sollte mit einer Saturn-V-Rakete gestartet werden und ein Test der Mondlandefähre in einer hohen Erdumlaufbahn sein. Für die Ersatzmannschaft wurden zuerst Charles Conrad, Richard Gordon und Clifton Williams ausgewählt. Als diese drei später der D-Mission zugeteilt wurden, wurden Neil Armstrong, James Lovell und Edwin Aldrin neue Ersatzmannschaft.

Zur Unterstützungsmannschaft (Support-Crew) gehörten Thomas K. Mattingly, Gerald Carr und John Bull.

Im Sommer 1968 zeichnete sich jedoch ab, dass die Mondlandefähre, die im zweiten bemannten Apolloflug (der Mission D) getestet werden sollte, nicht rechtzeitig einsatzbereit sein würde. Im August entschied die NASA, vorerst ohne die Öffentlichkeit zu informieren, dass die Mission E vorgezogen werden könnte und Bormans Team als Mission C' (C-prime) den Mond umrunden sollte.

Allerdings musste sich Michael Collins einer Operation unterziehen und wurde durch James Lovell ersetzt. Lovell war bereits beim Rekordflug von Gemini 7 mit Borman als Kommandant geflogen, es war nun das erste Mal, dass eine Gemini-Besatzung auch zusammen bei Apollo eingesetzt wurde. Lovells Platz in der Ersatzmannschaft übernahm Fred Haise, der zuvor zur Support-Crew von Mission D gehört hatte. Haise war somit der erste Astronaut der fünften Auswahlgruppe, der in eine Ersatzmannschaft berufen wurde. Als John Bull aus gesundheitlichen Gründen aus dem Astronautenkorps ausscheiden musste, übernahm Vance Brand seinen Platz in der Support-Crew.

Nachdem die Mission C (Apollo 7) erfolgreich verlief, entschied die NASA am 10. November endgültig, dass Bormans Mannschaft die erste sein sollte, die zum Mond fliegt. Dadurch wurde es auch sehr wahrscheinlich, dass der Ersatzkommandant Neil Armstrong das Kommando von Apollo 11 übernehmen würde, dem ersten Flug, für den eine Landung auf dem Mond geplant war.

[Bearbeiten] Vorbereitung

Apollo 8 übernahm Rakete und Raumschiff, die für die Mission D vorgesehen waren. Die erste und die dritte Stufe der Rakete wurden bereits im Dezember 1967 in Cape Canaveral angeliefert, es dauerte aber bis zum 7. Oktober 1968, bis die Rakete vollständig zusammengesetzt werden konnte. Am 9. Oktober wurde die erste Mondrakete zur Startrampe 39A gerollt.

Die Rakete trug die Bezeichnung AS-503, es war die dritte Saturn V, die hergestellt wurde, und die erste, die bemannt fliegen sollte. Das Apollo-Raumschiff trug die Nummer CSM-103. Anstatt einer Mondlandefähre wurde ein Dummy (LTA-B) mitgeführt, der allerdings nur die Hälfte des Gewichts hatte.

Als Verbindungssprecher (CapCom) während des Flugs dienten die Ersatzmannschaft (Armstrong, Haise und Aldrin), die Support-Crew (Mattingly, Carr und Brand), sowie Michael Collins.

Die Besatzung bekam vor dem Start Besuch von Charles Lindbergh und seiner Frau, die sich mit ihnen unterhielten und später dem Start beiwohnten. Lindbergh war dabei sehr überrascht, als er erfuhr, dass die Saturn-V-Rakete beim Start pro Sekunde zehnmal soviel Treibstoff verbrauchte wie Lindberghs Flugzeug Spirit of St. Louis bei seinem ganzen Atlantikflug nach Paris. Lindberghs Frau, Anne Morrow Lindbergh, verarbeitete ihre Erlebnisse mit Apollo 8 dann später in dem Buch "Die Erde leuchtet".

[Bearbeiten] Flugverlauf

Kurz nach dem Start

[Bearbeiten] Start und Hinflug

Der Start erfolgte am 21. Dezember 1968 um 12:51 Uhr UTC vom neu erbauten Startkomplex 39A des Kennedy Space Centers. Bei diesem ersten bemannten Start der Saturn V betrug die maximale Beschleunigung 4 g und erfolgte kurz vor Brennschluss der zweiten Stufe. Nach 11 Minuten erreichte Apollo 8 die Erdumlaufbahn.

Während zweier Erdumkreisungen erfolgte ein nochmaliger Test aller Systeme, dann wurde die dritte Stufe 5 Minuten lang ein weiteres Mal gezündet. Apollo 8 befand sich auf dem Weg zum Mond. Aus Sicherheitsgründen war die Bahn so berechnet, dass sie, wenn die Triebwerke versagen würden, um den Mond herum und zur Erde zurück führen würde.

[Bearbeiten] Die Rückseite des Mondes

Aufgang der Erde nach einer Mondumkreisung

Am 24. Dezember schwenkte die Crew in die Umlaufbahn des Mondes ein. In den folgenden 20 Stunden umkreiste das Apollo-Raumschiff zehn Mal den Erdtrabanten. Zum Teil wurde der Flug live im Fernsehen übertragen; nachdem die Mannschaft schon während des Hinfluges Fragen von Reportern beantwortet hatte, las sie während des Mondumlaufs aus der Schöpfungsgeschichte der Bibel vor. Es wurden zahlreiche hochauflösende Fotografien von der Oberfläche und von möglichen Landeplätzen gemacht. Die Flugbahn führte auch über das "Meer der Ruhe", dem zukünftigen Landeplatz von Apollo 11. Die geringste Höhe über der Mondoberfläche betrug 111 km. Bei jeder Umkreisung verschwand die Kapsel für etwa 30 Minuten hinter dem Mond, so dass die Astronauten als erste Menschen die Mondrückseite betrachten konnten (Fotos davon waren bereits durch die sowjetische Sonde Lunik 3 gemacht worden). Hier wurde zum ersten Male dem Menschen bei einem Erdaufgang über dem Mond der Begriff "Raumschiff Erde" bewusst. James Lovell nannte sie "ein wunderbarer Stein auf dunklem Untergrund". Bei einem späteren Interview sagte er: "Wir reisten zum Mond und entdeckten die Erde".

Bedenken hatte die Bodenstation wegen des Manövers, das Apollo 8 wieder aus der Mondumlaufbahn in Richtung Erde bringen sollte. Es musste von der Crew ohne weitere Unterstützung durchgeführt werden, da sie sich zu diesem Zeitpunkt auf der Rückseite des Mondes im Funkschatten befand.

[Bearbeiten] Rückflug und Landung

Nach zwanzig Stunden im Mondorbit zündete die Apollokapsel das Triebwerk drei Minuten lang, um das Raumschiff wieder auf Erdkurs zu bringen.

Beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre mussten die drei Astronauten eine Beschleunigung von 6,8 g aushalten. Die Wasserung erfolgte am 27. Dezember 1968, 15:51 UTC in der Morgendämmerung nur 2,6 km entfernt vom anvisierten Zielpunkt. Wie bei Apollo 7 schlug die Kapsel um und lag zuerst mit der Spitze nach unten im Wasser, wurde aber durch aufblasbare Luftsäcke aufgerichtet.

Hubschrauber und Flugzeuge kreisten über Apollo 8, aber aus Sicherheitsgründen wurden Rettungsschwimmer erst bei Sonnenaufgang, 43 Minuten nach der Wasserung eingesetzt. Die Astronauten wurden mit einem Hubschrauber zum Bergungsschiff USS Yorktown gebracht.

[Bearbeiten] Bedeutung für das Apollo-Programm

Es war eine riskante Entscheidung der NASA, den ersten bemannten Start einer Saturn V gleich für eine zuvor nicht eingeplante Mondmission einzusetzen. Aus technischer Sicht erwies sich dies jedoch als eine der problemlosesten Missionen des gesamten Apollo-Programms. Ein ungeheurer Motivationsschub ging von diesem Erfolg aus, denn es war gezeigt worden, dass Kennedys Versprechen, noch 1969 den Mond zu erreichen, ein durchaus realistisches Ziel war. 1968 war ein innenpolitisch schwieriges Jahr für die USA. Der Vietnamkrieg, die Ermordungen von Martin Luther King und Robert Kennedy sowie Studentenunruhen prägten das Jahr. Der reibungslose Flug von Apollo 8 war ein großes Erfolgserlebnis und ein positiver Jahresausklang für die amerikanische Bevölkerung.