Astyages

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Astyages (medisch Ischtuwegu) war ein medischer König (584-550 v. Chr.) und der letzte Herrscher der medischen Deiokiden-Dynastie. Er war der Sohn des Kyaxares II.

Der griechische Historiker Herodot schreibt, dass Astyages mit der Tochter des lydischen Königs Alyattes verheiratet wurde, mit der er eine Tochter, Mandane gehabt haben soll. Er soll von einem Traum geplagt worden sein, in dem Mandane so viel Wasser ließ, das seine Hauptstadt, Ekbatana, davon überflutet worden war. In Furcht um seinen Thron gab er Mandane keinem Meder sondern einem persischen Vasallenfürsten, Kambyses zur Frau. Dieser Ehe entstammte Kyros der Große.

Kurz nach der Eheschließung hatte Astyages erneut einen Traum, diesmal, dass aus Mandanes Schoß ein Weinstock wachsen würde, der ganz Asien überschatten würde. Als Astyages kurz darauf erfuhr, dass Mandane schwanger war, ließ er sie mit der Absicht bewachen, das Kind nach der Geburt zu töten. Diesen Auftrag gab er einem treuen Stammesgenossen, Harpagos, der es jedoch nicht übers Herz brachte, das Kind zu töten und es einem medischen Rinderhirten gab, der es aussetzen sollte, das Kind aber schließlich an sich nahm.

Ein von Harpagos genannter Grund hierfür war, dass er sich selbst nicht des Mordes an dem einzigen männlichen Nachkommen des Astyages, der darüber hinaus ein Verwandter von ihm war, schuldig machen wollte.

Die Geschichte der Jugend des Kyros, die von Herodot detailliert erzählt wird, scheint eine Nacherzählung eines persischen Königsmythos zu sein. Astyages soll den jugendlichen Kyros später persönlich beaufsichtigt haben, ihn dann jedoch nach Persien zurückgeschickt haben. Kyros baute hier später seine Macht aus und rüstete zum Krieg gegen Astyages. Als dieser davon erfuhr, entsandte er ein Heer unter Führung des Harpagos, um gegen Kyros zu kämpfen. Harpagos lief jedoch mit der Streitmacht zu den Persern über. Astyages zog nun mit einem aus allen verbliebenen Medern zusammengestellten Heer unter seinem persönlichen Kommando gegen Kyros. Er soll in einer Schlacht nahe Pasargadai seine gesamte Streitmacht verloren haben und selbst in Gefangenschaft des Kyros geraten sein. Den Rest seines Lebens verbrachte er am Hofe des Kyros.

Astyages soll während seiner 35-jährigen Regierungszeit geplant haben, gegen das babylonische Reich zu Felde zu ziehen, was den dortigen König Nabonid zu einem Bündnis mit den Persern bewog.