David A. Johnston
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David A. Johnston (* 18. Dezember 1949; † 18. Mai 1980) war ein US-amerikanischer Vulkanologe, der für die United States Geological Survey (USGS) arbeitete. Er zählt zu den bekanntesten Opfern des Ausbruch des Mount St. Helens 1980.
Johnston hatte seine Doktorarbeit über die Magmenentwicklung unter dem Vulkan Saint Augustine in Alaska verfasst, die 1976 zu einer gewaltigen Eruption führten. Johnston hielt einen Obversationspunkt 10 Kilometer vom Vulkan Mount St. Helen am Morgen des 18. Mai 1980 besetzt, als der schon seit Wochen unruhige Vulkan ausbrach. Er war sich dabei durchaus der Gefahr bewusst, der er ausgesetzt war. Am 30. März 1956 war beim Vulkan Besymianny auf der russischen Halbinsel Kamtschatka eine instabile Flanke abgebrochen und hatte eine horizontal gerichtete Explosion ausgelöst, die die Spitze des Berges wegsprengte, einen Krater von 1,9 Kilometer Durchmesser entstehen ließ und eine Eruptionssäule von 34 Kilometern verursachte. In einem Umkreis von 34 Kilometer wurde die Umgebung verwüstet und fast vier Kubikkilometer an rauchender Asche und Trümmern ausspie. Johnston war sich durchaus bewusst, dass am Mount St. Helen ähnliches passieren konnte.
Johnston hielt sich am Vulkan vor allem deswegen auf, weil er die Gase der Fumarole messen wollte. Sein Beobachtungspunkt lag neun Kilometer nördlich vom Mount St. Helens auf dem Coldwater Ridge, der 460 Meter über dem Talgrund lag. Die USGS war sich sicher, dass ein pyroklastischer Strom diese Höhe nicht erreichen würde. Als die Auswölbung jedoch weiter zunahm, wurde die Sicherheit des Coldwater Ridge zunehmend bezweifelt. Zu dem Zeitpunkt, zu dem die Nordflanke abrutschte und eine gewaltige Explosion die Kuppel des Mount St. Helen zerstörte, stellte die USGS Überlegungen an, den Wissenschaftlern am Coldwater Ridge ein gepanzertes Fahrzeug zur Verfügung zu stellen, mit denen sie möglicherweise einen pyroklastischen Strom überleben könnte.
Am 18. Mai rutschte die Nordflanke ab und Johnston war der erste, der die beginnende Eruption mit den berühmten Worten Vancouver! Vancouver! This is it! meldete. Kurz darauf wurde er von der Wolke aus vulkanischer Asche und Lava weggefegt. Sein Körper wurde niemals gefunden.
Ihm zu Ehren wurde das Besucherzentrum des heutigen Mount St. Helens Volcanic Monument in Johnston Ridge Observatory getauft.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Johnston, David A. |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Vulkanologe |
| GEBURTSDATUM | 18. Dezember 1949 |
| STERBEDATUM | 18. Mai 1980 |
