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Die Gaviale (Gavialidae) sind eine Familie der Krokodile (Crocodilia), der einzige heute lebende Vertreter ist der Gangesgavial (Gavialis gangeticus) im Norden des indischen Subkontinents. Das als Sunda-Gavial (Tomistoma schlegelii) bezeichnete Tier ist ein Vertreter der Echten Krokodile (Crocodylidae) und erhielt den Namen aufgrund der ebenfalls sehr langen und schmalen Schnauze.
Das Hauptmerkmal der fossilen und rezenten Gaviale ist der Aufbau der Knochen im Schädel. Dabei stoßen, anders als bei den anderen Krokodilen, die Nasenbeine (Nasalia) nicht mit den Prämaxillaren zusammen. Der heute noch lebende Gangesgavial wird bis zu 6,50 Meter lang. Kennzeichnend ist die lange schmale Schnauze mit einer Vielzahl von schmalen Zähnen, wobei die Zähne des Ober- und die des Unterkiefers versetzt stehen und bei geschlossenem Maul ineinander greifen.
Der Gangesgavial lebt ausschließlich in den Flüssen des nördlichen indischen Subkontinents. Fossile Funde von Gavialen derselben und anderer Gattungen gibt es allerdings seit dem Miozän auch aus Nord- und Südamerika, Afrika und anderen Teilen Asiens. Hierzu gehören unter anderem die Arten der Gattung Rhamphosuchus aus dem Pliozän Indiens.
- Charles A. Ross (Hrsg.): Krokodile und Alligatoren - Entwicklung, Biologie und Verbreitung, Orbis Verlag Niedernhausen 2002
- Joachim Brock: Krokodile - Ein Leben mit Panzerechsen, Natur und Tier Verlag Münster 1998
