Ichthyosaurier

Die Ichthyosaurier (Ichthyosauria (dt. Fischsaurier)) sind eine Gruppe ausgestorbener Reptilien aus dem Mesozoikum. Sie waren vollständig an das Leben im Wasser angepasst und lebten ausschließlich im Meer. Genauso wie die Flugsaurier (Pterosauria) und die Plesiosaurier (Plesiosauria) gehörten sie nicht zu den Dinosauriern, sondern stellten eine eigene Reptiliengruppe dar.

Bekannt sind etwa 30 Arten, die durchschnittlich zwei bis drei Meter lang waren, wobei die größten und neuesten Funde auch Längen von mehr als 25 Metern erreichten (u. a. Shonisaurus aus dem oberen Trias). Diese Riesen waren ihrer Anatomie nach auf Kalmare spezialisierte Räuber, ähnlich den heutigen Pott- und Schnabelwalen. Sie hatten keine Zähne und ihr Zungenbein war ähnlich wie bei den Schnabelwalen so ausgebildet, dass sie ihre Beute mit einem kraftvollen Sog ins Maul befördern konnten. Überhaupt scheinen alle Ichthyosaurier vor allem Kalmare und nur zu einem geringeren Teil auch Fische gefressen zu haben. Funde von höheren Wirbeltieren, die gefressen wurden, gibt es dagegen kaum. Fischsaurier glichen aufgrund ihre konvergent verlaufenden Evolution in der Gestalt den Delfinen. Ihre Schnauze war lang und in der Regel bezahnt, ihre Gliedmaßen waren zu Flossen umgebildet und zumindest die späteren Formen hatten eine große Rückenflosse. Anders als bei den Delfinen hatten die Ichthyosaurier wie die Fische eine senkrecht orientierte Schwanzflosse, die sie in horizontaler Richtung bewegten. Delfine und die übrigen großen Meeressäuger bewegen ihre horizontale Schwanzflosse dagegen in vertikaler Richtung. In den unteren Teil der Schwanzflosse strahlt die Wirbelsäule ein, die daher abgeknickt ist.

Ichthyosaurier aus Holzmaden im Museum Wiesbaden

Bei den ersten Funden hielt man dieses für einen postmortem eingetretene, durch das Gewicht der Flosse hervorgerufene Veränderung, erkannte aber nach Untersuchungen von Exemplaren mit Weichteilerhaltung diesen Irrtum.

Ichthyosaurier ernährten sich von tierischer Nahrung (zumeist Kopffüßer oder Fische), atmeten Luft mit Lungen und waren lebendgebärend. Die ältesten Vertreter dieser Gruppe stammen aus der Trias (Mixosaurus).

[Bearbeiten] Die Extremitäten der Ichthyosaurier

Die Gliedmaßen der Ichthyosaurier sind homolog zu denen der übrigen Wirbeltiere jedoch haben sie sich im Laufe der Zeit dem Lebensraum Wasser angepasst. Die Knochen der Vordergliedmaßen verkürzten und verbreiterten sich infolge der evolutionären Veränderungen. Gleichzeitig kam es sowohl zu einer Vermehrung der Fingerknochen als auch zu einer Vermehrung der Finger selbst. Derartige Polydaktylie (Vielfingrigkeit) entwickelte sich unabhängig bei mehreren Wirbeltieren, die sich im Laufe ihrer Entwicklungsgeschichte wieder an ein vollkommen marines Leben anpassten. Allerdings ist bisher keine Wirbeltiergruppe bekannt, in der die Polydaktylie derartig ausgeprägt war wie bei einigen Ichthyosauriern. So besaß etwa der kreidezeitliche Platypterygius je 11 Finger in seinen Vorderflossen. Die Hand wurde dadurch breiter und immer mehr zu einer Flosse umgestaltet, um sich besser im Wasser fortbewegen zu können. Im Laufe ihrer Entwicklung brachten die Ichthyosaurier eine große Variationsbreite von Flossen hervor. Während einige ähnliche Vorderflossen hatten wie heutige Delfine, hatten andere wie etwa Shonisaurus ungewöhnlich große und lange Flossen. Zweifellos ist der große Formenreichtum bei den Ichthyosauriern auf teilweise recht unterschiedliche Lebensweisen und Spezialisierungen zurückzuführen.