John Keats

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John Keats

A thing of beauty is a joy forever,

Its loveliness increases; it will never

Pass into nothingness.

--John Keats, Anfangszitat des ersten Teils von "Endymion: A Poetic Romance"

John Keats (* 29. Oktober oder 31. Oktober 1795 in London; † 23. Februar 1821 in Rom) war einer der wichtigsten Dichter der englischen Romantik (der zweiten Generation). In seinem kurzen Leben war seine Arbeit das Ziel durchgängig politisch motivierter Kritik, andererseits dauerte es nach seinem Tode nicht mehr lange, bis die Bedeutung des kulturellen Wechsels, die seine Arbeit vorhersagte und umsetzen half, in vollem Umfang anerkannt wurde.

Geboren an Halloween 1795 in der Nähe von London als Sohn eines Stallburschen und seiner Frau, waren seine ersten sieben Jahre glücklich. Dies änderte sich 1803, als sein Vater an einem Schädelbruch starb, den er sich bei einem Sturz von seinem Pferd zugezogen hatte. Seine Mutter verheiratete sich kurze Zeit später erneut, verließ ihren neuen Ehemann aber schnell wieder und zog mit ihren Kindern zu Keats' Großmutter. Hier erwartete Keats eine Schule, die ihm erste Beziehungen zur Literatur nahe brachte. 1810 starb jedoch seine Mutter an Tuberkulose und ließ ihn und seine Geschwister in der Obhut der Großmutter zurück.

Die Großmutter bestellte zwei Vormünder für ihren Enkel, und diese holten Keats aus der Schule, um ihn bei einem Arzt in die Lehre zu geben. Hier blieb er bis 1814, um nach einer Auseinandersetzung mit seinem Meister die Lehre zu verlassen und an einem örtlichen Hospital weiter zu lernen. In diesem Jahr widmete er mehr und mehr seiner Zeit dem Studium der Literatur.

Die Beschäftigung mit dem Werk von Edmund Spenser, im Besonderen mit The Faerie Queene, wurde zum Wendepunkt in Keats Entwicklung als Dichter: sie veranlasste ihn, unter dem Titel Imitation of Spenser sein erstes Gedicht zu schreiben.

Er schloss Freundschaft mit Leigh Hunt, einem Schriftsteller, der ihm half, seine Gedichte 1816 zu veröffentlichen, 1817 brachte Keats den ersten Band unter dem einfachen Titel Poems heraus. Keats' Werke wurden nicht gut aufgenommen, in erster Linie wohl aufgrund seiner Verbindung mit dem umstrittenen Hunt.

Im Sommer 1817 reiste Keats auf die Isle of Wight. Während seiner Arbeit stieß bald sein Bruder Tom zu ihm, der sich seiner Pflege anvertrauen musste: Tom litt wie seine Mutter an Tuberkulose. Nach der Fertigstellung seines epischen Gedichts "Endymion" ging Keats zusammen mit seinem Freund Charles Brown auf Wanderschaft nach Schottland und Irland. Hier begann auch er Symptome der Tuberkulose zu entwickeln, so dass er vorsichtshalber zurückkehrte. Zuhause fand er Toms Gesundheitszustand verschlechtert vor und musste erfahren, dass sein Gedicht "Endymion" – wie seine früheren Gedichte auch – das Ziel missbräuchlicher Kritik geworden war.

1818 starb Tom an seiner Infektion, und John Keats zog erneut um, jetzt, um in Browns Haus in London zu leben. Hier traf er Fanny Brawne, die mit ihrer Mutter ebenfalls in dem Haus wohnte, und verliebte sich in sie. Die nach seinem Tod erfolgte Veröffentlichung ihrer Korrespondenz wurde in der viktorianischen Gesellschaft zum Skandal.

In dieser Zeit, besonders im Frühjahr und Sommer 1819, schrieb Keats seine besten Gedichte: Ode to Psyche, Ode on a Grecian Urn und Ode to a Nightingale.

Die Beziehung zu Fanny Brawne wurde abgebrochen, als Keats 1820 deutlichere Anzeichen der Krankheit zeigte, die in seiner Familie wütete. Auf Vorschlag seiner Ärzte verließ er die ungesunde Londoner Luft und reiste auf Einladung von Percy Bysshe Shelley mit seinem Freund Joseph Severn nach Rom, wo er zusammen mit Shelley und dessen Frau in deren Wohnung an der Piazza di Spagna lebte. Ein Jahr lang schien dies seiner Gesundheit dienlich zu sein, aber schließlich verschlimmerte sich sein Zustand. Er starb am 23. Februar 1821 und wurde auf dem protestantischen Friedhof in Rom begraben. Seine letzte Bitte wurde erfüllt, auf seinem Grabstein stehen die Worte: "Here lies one whose name was writ in water."

Oscar Wilde, der Ästhet non pareil, schrieb später:

"[..] who but the supreme and perfect artist could have got from a mere colour a motive so full of marvel: and now I am half enamoured of the paper that touched his hand, and the ink that did his bidding, grown fond of the sweet comeliness of his charactery, for since my childhood I have loved none better than your marvellous kinsman, that godlike boy, the real Adonis of our age [..] In my heaven he walks eternally with Shakespeare and the Greeks."

"[..] wer, außer dem vorzüglichsten und perfekten Künstler könnte aus einer bloßen Farbe ein Motiv so voller Wunder erschaffen: und jetzt bin ich fast verliebt in das Papier, das diese Hand berührte, und die Tinte, die seine Befehle ausführte; liebgewonnen habe ich die süße Anmut seiner Handschrift; denn ich habe seit meiner Kindheit niemanden mehr geliebt als euren wunderbaren Verwandten, diesen gottgleichen Jungen, den wahren Adonis unserer Zeit [..] In meinem Himmel geht er ewig neben Shakespeare und den Griechen."

Einen vielleicht noch größeren Tribut an seinen flatterhaften und eigensinnigen Genius findet man in einem seiner besten Stücke Poesie:

Beauty is truth, truth beauty, -- that is all

Ye know on earth, and all ye need to know.

-- John Keats, in Ode on a Grecian Urn

[Bearbeiten] Hauptwerke

On First Looking into Chapman's Homer (1816)
Sleep and Poetry (1816)
Endymion: A Poetic Romance (1817)
Hyperion (Keats) (1818)
The Eve of St. Agnes (1819)
Bright star, would I were stedfast as thou art (1819)
La Belle Dame sans Merci: A Ballad (1819)
Ode to Psyche (1819)
Ode to a Nightingale (1819)
Ode on a Grecian Urn (1819)
Ode on Melancholy (1819)
Ode on Indolence (1819)
Lamia (1819)
To Autumn (1819)
The Fall of Hyperion: A Dream (1819)

Negative Capability (1817)
The Mansion of Many Apartments (1818)

[Bearbeiten] Weblinks

Personendaten
NAME	Keats, John
KURZBESCHREIBUNG	britischer Dichter der Romantik
GEBURTSDATUM	29. Oktober oder 31. Oktober 1795
GEBURTSORT	London
STERBEDATUM	23. Februar 1821
STERBEORT	Rom