Litanei
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Die Litanei (griech.: λιτη „Bitte, Flehen“) ist eine Form des gemeinschaftlichen Gebetes, bei der von einem Vorbeter oder Vorsänger (eventuell auch von einer Gruppe) Anrufungen Gottes oder der Heiligen vorgetragen und von der Gemeinde mit einem gleich bleibenden Ruf (zum Beispiel "Erbarme dich unser" oder "Bitte für uns") beantwortet werden. Dieses gleich bleibende Element einerseits und der Wechselgesang andererseits geben dem Litaneigebet einen meditativen Charakter.
Litaneiartige Gebete und Gesänge gab und gibt es in vielen Religionen. Das Christentum übernahm diese Gebetsform aus dem Judentum (ein Beispiel für eine Litanei im Alten Testament ist der Psalm 136) und aus den antiken Kulten.
Litaneien wurden unter anderem bei Prozessionen und Andachten, aber auch innerhalb der Eucharistiefeier gebetet. Besonders im Mittelalter waren Litaneien sehr beliebt; bis zum 16. Jahrhundert entstanden unzählige Anrufungslitaneien, besonders auch zu den Heiligen. 1601 beschränkte Papst Clemens VIII. die Verwendung von Litaneien innerhalb der offiziellen Liturgie, um Fehlentwicklungen entgegenzusteuern; zugelassen wurden ausschließlich die Allerheiligenlitanei und die Lauretanische Litanei. In Andachten kann jedoch weiterhin eine große Fülle von Litaneigebeten verwendet werden.
Die Liturgie der Orthodoxen Kirche enthält bis heute mehrere Litaneien, die hier auch als Ektenien bezeichnet werden.
In der evangelischen Kirche wird bis heute die 1528 von Martin Luther nach mittelalterlichen Vorbildern verfasste Deutsche Litanei im Gottesdienst verwendet.
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