Marsa Alam

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Marsa Alam (alias Mersa; arabisch: مرسى علم Marsā ‛Alam) liegt im südlichen Ägypten am Roten Meer, 271 km südlich von Hurghada, Edfu ist etwa 220 km entfernt, 250 km sind es bis asch-Schalatin, sowie 131 km nach Norden Richtung al-Qusair. Es ist in den letzten zwei Jahrzehnten von einem Küstendörfchen mit einer handvoll niedriger Steinhütten zu einer Kleinstadt gewachsen. Ihre Bedeutung verdankt sie dem verkehrstechnisch wichtigen Knotenpunkt der durchgehenden Küstenstraße mit der Verbindungsstraße nach Edfu im Niltal.

Seit November 2001 ist Marsa Alam bequemer erreichbar über den neuen Flughafen Marsa Alam, der ca. 60 km NNW liegt.

[Bearbeiten] Anwohner

Die etwa 6000 Einwohner sind hauptsächlich Fischer, halten Schafe, Ziegen und Dromedare, arbeiten in den wenigen Minen, Marmor- und Granitsteinbrüchen, viele sind arbeitslos. Bergbau wird in dieser Region seit Jahrtausenden betrieben. Bereits in pharaonischer Zeit und später unter den Römern war die Gegend bekannt für Vorkommen an Gold, Smaragden und Halbedelsteinen, sowie Kupfer und Blei. Die Straße nach Edfu wurde vermutlich bereits unter Ptolemäus II. errichtet und führt vorbei an vielen historisch bedeutenden Plätzen, wie das Wadi Miya mit seinem berühmten Tempel, erbaut von Seti I. und dem Wadi Baramiya, wo die frühen Ägypter Gruben betrieben. Bis in englische Besatzungszeiten hinein war das Mahlen von Quarzstein mit dünnen Goldadern bei einem Gehalt von ca. 20 g Gold pro Tonne ein Geschäft, das dann wegen Unrentabilität eingestellt wurde. Seit wenigen Jahren sind die Minen durch australische Investoren mit modernen Methoden wieder in Betrieb genommen worden.

Die Einwohner der Gegend gehören ursprünglich zwei Stämmen an: den Ababda- im nördlichen und den Bedscha-Beduinen im südlicheren Bereich. Diese leben seit langem in der Ostwüste und wurden bereits von den alten Ägyptern zur Verteidigung der Grenze eingesetzt. Später haben sie sich mit den Arabern vermischt, die auch den Islam in das Land brachten. (Siehe auch Gebel Elba Nationalpark.) Sie betreiben Viehzucht, sind bekannt für die Holzkohleherstellung und waren auch als ausgezeichnete Jäger bekannt. Ihre Häuser werden Kischa genannt und üblicherweise auf Anhöhen errichtet, um etwaigen Fluten nach Regenfällen zu entgehen. Das Bauen von Häusern ist Sache der Frauen, die diese aus Baumgeäst errichten und mit Palmblättern eindecken.

Ababda-Beduine beim Kaffeerösten

Häufig finden sich in der gesamten Gegend Felszeichnungen (Petroglyphen), die bis in präpharaonische Zeiten zurückreichen. Auf den Darstellungen sieht man damals noch vorkommende Tierarten wie Giraffen und Rinder, auch enthalten sie Jagdszenen. Zudem gibt es viele Plätze für geologisch Interessierte.

Erste Unterkünfte und Restaurants weisen auf den zögerlichen Beginn einer Touristenentwicklung hin.

[Bearbeiten] Nationalpark

Angefahren wird besonders der Wadi-al-Gamal-Nationalpark. Er ist der drittgrößte in der Ostarabischen Wüste und zählt mit seinem Delta zu den schönsten Nationalparks Ägyptens. Im Mai 2005 wurde er offiziell eröffnet und beherbergt auf seinen 7450 km², gemessen an den wüstenhaften Verhältnissen, vielfältige Pflanzen und Tiere. Der Einzugsbereich seiner Niederschlagsfläche beträgt 1840 km² und reicht von der Nordflanke des Gabal Hamata im Süden bis zu der Südflanke des Gabal Nugrus im Norden. Weitere hohe Berge sind der Gabal Hafafit, Gabal Hamamid, Gabal Sartut und Gebel Sikait. Zum Naturschutzgebiet gehören noch andere Wadis wie Wadi Abu Ghusun, Wadi ar-Ringa und Wadi ar-Rada. Die Grenzen des terrestrischen Anteils sind das Hochland von Ras Baghdadi, Ras Hankurab und die Scharm-al-Luli-Bucht. Integriert ist ein Meerstreifen von durchschnittlich 15 km Breite mit vier Inseln im Hamata-Archipelag und der Wadi-al-Gamal-Insel. Auch hier reichen geschichtlich lohnende Plätze bis zurück in römische und ptolemäische Zeitabschnitte. Die Pisten sollten nur mit Fahrzeugen befahren werden, die eine großzügige Bodenfreiheit bieten, Allradantrieb ist nicht erforderlich aber vorteilhaft. Touren werden von vielen Unterkünften angeboten. Am Wadi-Eingang haben Beduinen eine einfache Hüttenansammlung aus Wellblech, Stoff, Holz und Plastik errichtet.

[Bearbeiten] Tauchen und Schnorcheln

Anders als in El Quseir, wo Tauchen ausschließlich landgestützt an Saumriffen stattfindet, gibt es in Marsa Alam zahlreiche vorgelagerte Riffe: so das Elphinstone Riff, das Shaab Marsa Alam - ein Korallenriff mit einer Fläche von 100 Quadratmetern -, das hufeiesenförmige Shaab Samadai ("Dolphinhouse") - etwas weiter südlich und drei Kilometer vor der Küste gelegen, wird es regelmäßig von Spinner Delfinen besucht, sowie das Shaab Cluade nahe Berenice mit einem Höhlensystem, das sicherheitstechnisch gut betaucht werden kann, weil jederzeit ein Durchgang zur Oberfläche führt. Tauchen um Marsa Alam ist vergleichbar mit Tauchen in Hurghada oder Sharm El Sheikh vor zwanzig Jahren: kaum berührte Plätze von teilweise hervorragender Qualität.

Schnorcheln ist im Bereich um al-Qusair sehr gut. Möglich ist es auch bei Marsa Alam, aber die häufige starke Brandung macht das Schnorcheln wetteranfällig. Empfehlenswert ist u.a. das Gebiet des Shams Alam Hotel.

[Bearbeiten] Unterkünfte

Derzeit gibt es im Einzugsgebiet Marsa Alam acht Hotels. Nur fünf Minuten vom Flughafen entfernt liegt das Iberotel. Das ehemalige Alexander the Great heißt nun Cataract Resort und liegt 15 Fahrtminuten südlich des Flughafens. Besonders an Surfer und Taucher richtet sich das Hermes Hotel, ein günstiges Hotel aus der Drei-Sterne-Klasse. Es liegt etwa 20 Minuten südlich des Flughafens. Das Shams Alam Resort befindet sich südlich des Ortes Marsa Alam (eine Stunde Fahrt). Bei Berenice steht das Hotel Zabargad (Fahrtzeit: eine Stunde vierzig). Im Februar eröffnet dann das Lahmi-Hotel als südlichstes Hotel Ägyptens seine Pforten. Empfehlenswert für Taucher sind auch die Camps der Red Sea Diving Safari. Viele Taucher aus Österreich und Deutschland schätzen die Camps und Bungalows als günstige Unterkunft. Zentren der Red Sea Diving Safari, denen eine Tauchbasis angeschlossen ist, gibt es beim Hotel Kahramana, beim Shams Alam und beim Lahmi Bay.

[Bearbeiten] Entwicklung

In absehbarer Zeit wird sich die Grenze zum Hala'ib-Dreieck bei asch-Schalatin öffnen. 30 km vor der Grenze zum Sudan liegt 20-25 km landeinwärts der Gebel-Elba-Nationalpark, das sich als neuer Touristenmagnet anbietet.