Old Sparky
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Old Sparky ist der Spitzname von Floridas elektrischem Stuhl. Er befindet sich im staatlichen Gefängnis von Florida in Starke, einer Stadt in Nordflorida. Er ist berüchtigt für häufiges Versagen, nämlich in den Fällen des am 4. Mai 1990 exekutierten Jesse Tafero und des am 25. März 1997 exekutierten Pedro Medina. Flammen schossen während der Exekution aus den Köpfen der Sträflinge heraus. Dadurch wurde die Frage aufgeworfen, ob die Verwendung des elektrischen Stuhls eine grausame und ungewöhnliche Strafe ist, die nach der Verfassung nicht zulässig wäre. Nach der Hinrichtung von Medina kommentierte Floridas Justizminister Bob Butterworth den Vorfall: „Leute, welche einen Mord begehen möchten, sollten es besser nicht im Staat Florida tun, weil wir ein Problem mit dem elektrischen Stuhl haben könnten.“
Der Name kann auf zwei Wurzeln zurückgeführt werden. Einerseits bedeutet das englische Wort „spark“ soviel wie „Funke“, was sich auf die elektrische Funktionsweise des Stuhls bezieht. Andererseits ist „Sparky“ als Name für liebgewonnene Haustiere wie etwa einen Hund oder eine Katze in den USA weit verbreitet. Old Sparky als Metapher für einen treuen Wachhund bietet somit Schutz vor Gesetzesbrechern.
Floridas oberster Gerichtshof beschloss 1999, dass der elektrische Stuhl nicht verfassungswidrig sei. Die Probleme wären durch unsachgemäße Bedienung und nicht den elektrischen Stuhl selbst verursacht. Ein Fehler sei das Unterlassen der Henker, den Schwamm der Kopfelektrode richtig anzufeuchten.
Hinrichtungskandidaten können heute zwischen der Giftspritze und dem „Elektrischem Stuhl“ wählen; sie entscheiden sich meist für erstere Möglichkeit.
Old Sparky ist auch der Spitzname für elektrische Stühle in verschiedenen anderen Staaten wie z.B. Texas, New York, Louisiana, Ohio, Illinois, Kentucky und Georgia, welche alle diesen Namen verwenden. In Illinois war der elektrische Stuhl eine legale Alternative, falls die tödliche Injektion für verfassungswidrig erklärt worden wäre, bis Gouverneur George H. Ryan die Todesstrafe durch ein Moratorium aussetzte.
