Ornithocheirus

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Ornithocheirus

Zeitraum

Kreide

140 bis 70 Mio. Jahre

Fossilfundorte

England

Systematik

Archosauria

Ornithodira

Flugsaurier (Pterosauria)

Kurzschwanzflugsaurier
(Pterodactyloidea)

Ornithocheiridae

Wissenschaftlicher Name

Ornithocheirus

Seeley, 1869

Ornithocheirus war eine Gattung mittelgroßer bis großer Pterosaurier mit langen, schlanken Schädeln. Die Tiere wurden etwa 80 Kilogramm schwer und 3 bis 4 Meter lang wobei sie jedoch eine Flügelspanne von 12 Metern erreichten

Einige Arten hatten einen knochigen Kamm auf ihrer Schnauze. Ihre scharfen Zähne in den langen, konisch zugehenden Kiefern waren speziell für den Fischfang ausgelegt. Ornithocheirus hatte eine Flügeloberfläche wie ein kleines Flugzeug, aber dank seiner hohlen Knochen wog sein Körper weniger als der eines Menschen. Seine Flügel bestanden aus einer Haut, die sich zwischen einem enormen, verlängerten Finger und seinem Knöchel spannte. Die Flügel waren auch mit dem Rest des Körpers und mit den Beinen verbunden.

Indem er das Phänomen der Thermik ausnutzte, konnte ein Ornithocheirus wohl Hunderte von Kilometern fliegen, ohne auch nur mit den Flügeln zu schlagen. Das könnte auch die Erklärung dafür sein, dass fossile Reste von ihm auf der ganzen Welt verstreut aufgetaucht sind. Man nimmt an, dass diese exzellenten Segelflieger saisonale Wanderungen über mehrere Kontinente unternahmen.

Die ersten Fossilien eines Ornithocheirus wurden 1827 in der Wealden-Formation in Sussex, England gefunden. Obwohl nie vollständige Reste gefunden wurden, konnten aus der gesammelten Menge von über 1000 Knochen 36 Arten identifiziert werden.