Phytosauria

Die Phytosauria (auch Phytosauridae, seltener Parasuchia (Parasuchidae)) sind eine ausgestorbene Gruppe von Archosauriern, die in Fließgewässern lebten. Gefunden wurden sie vor allem im mitteleuropäischen Keuper (Obertrias) sowie in den gleichalten Schichten Indiens und im amerikanischen Südwesten.

Die Körperlänge der Phytosaurier lag zwischen 2 und 12 m. Ihre gut fossilisationsfähigen Hautknochenelemente (Osteodermen) sind häufig in den zu Gestein gewordenen Sedimenten ihres ehemaligen Lebensraumes anzutreffen.

[Bearbeiten] Körperbau und systematische Einordnung

Die Tiere waren von ihrer äußerlichen Erscheinung (Habitus), der vergleichbar semi-aquatischen Lebensweise und der Größe den heutigen Krokodilen sehr ähnlich und können wohl auch in deren nähere Verwandtschaft gestellt werden. Doch gehören sie nicht in die Stammlinie der Krokodile und somit nicht zu deren Vorfahren; die Ähnlichkeit ist vielmehr eine Folge konvergenter Evolution. Der augenfälligste Unterschied zu den Krokodilen bestand in der Position der Nasenlöcher auf dem Schädel, die in der Nähe der Augen lagen und nicht am Vorderende der Schnauze.

Aufgrund ihres charakteristischen Sprunggelenks, das sich zwischen den Fußwurzelknochen Astragalus (Sprungbein) und Calcaneus befindet, werden die Phytosauria sowie einige weitere Archosauria-Gruppen mit den Krokodilen zu den Crurotarsi zusammengefasst und den Ornithodira (Flugsaurier und Dinosaurier inklusive der Vögel) gegenüber gestellt.

[Bearbeiten] Arten

Von den Phytosauria wurden einige Arten gefunden. Bekannt ist etwa Parasuchus hislopi aus Indien mit einer langgezogenen Schnauze, die der des Gangesgavial ähnelt und zum Fischfang optimiert war. Dem gegenüber besaßen Mystriosuchus planirostris und Nicrosaurus kapffi, beide aus dem süddeutschen Keuper, eine breite und lange Schnauze mit Knochenkamm und großen Zähnen, was darauf hindeutet, dass sie sich von Fleisch ernährten.