Santa Maria (Schiff)
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Die Santa Maria war das Flaggschiff von Christoph Kolumbus’ erster Expedition von 1492 bis 1493, auf der er einen westlichen Weg nach Indien suchte. Begleitet wurde sie von den deutlich kleineren Schiffen Niña und Pinta. Statt eines Seewegs nach Indien entdeckte er auf dieser Reise Amerika für Europa wieder.
Am Weihnachtstag 1492 lief die Santa Maria auf eine Sandbank vor dem heutigen Haiti auf (damals Hispaniola) und konnte nicht mehr gerettet werden. Das Holz wurde für den Bau der ersten spanischen Siedlung auf amerikanischem Boden, La Navidad, verwendet, in der Kolumbus etwa 30 - 35 seiner Landsleute zurückließ.
Da das Wrack der Santa Maria bisher nicht gefunden wurde und auch keine genauen zeitgenössischen Aufzeichnungen existieren, gibt es nur vage Anhaltspunkte zur Bauweise des Schiffs. Es war vermutlich eine etwa 25 m lange und über 8 m breite Karacke, die von Kolumbus jedoch als Nao bezeichnet wurde. Kolumbus vermerkte, dass die Santa Maria, trotz ihrer Geschwindigkeit von ca. 9 Knoten, sehr träge gewesen und eigentlich für solch eine Expedition nicht geeignet sei.
Neuere Forschungen stellen in Frage, dass der Name des Schiffes tatsächlich "Santa Maria" gewesen sei. In den erhaltenen Auszügen des Bordbuches von Kolumbus wie auch in anderen zeitgenössischen Dokumenten aus dem Umfeld der Expedition taucht dieser Name niemals auf.
