Holothuroidea
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| Holoturoideos | |||||||
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| Clasificación científica | |||||||
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| Órdenes | |||||||
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Subclase Apodacea
Subclase Aspidochirotacea
Subclase Dendrochirotacea
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Los Holoturoideos (Holothuroidea, (del griego holothurion) o pepinos de mar, son una clase del filo Equinodermos compuesta por animales de cuerpo alargado que vive en los fondos de los mares de todo el mundo.
Pertenece al mismo grupo (Echinodermata) que los erizos de mar o las estrellas de mar aunque aparentemente no tienen la simetría pentarradial característica de los demás representantes de este grupo. Se consideran animales con una simetría bilateral secundaria, ya que internamente sus órganos y sistemas aparecen en un número múltiplo de 5, como en el resto de equinodermos, pero externamente su cuerpo alargado da la sensación de tener un solo eje de simetría. El cuerpo es musculoso, en forma de cilindro, y tiene una apertura bucal por un extremo que es rodeada por tentáculos. En el otro extremo se halla la abertura anal.
Son animales de aspecto vermiforme, adaptados a la reptación y con el cuerpo de forma prismática pentagonal. Las zonas radiales van provistas de pies ambulacrales, estando más desarrollados los inferiores, que tienen función locomotora, mientras que los que se sitúan en los dos radios dorsales tienen una función sensitiva. La boca aparece rodeada de numerosos tentáculos muy ramificados.
Se alimentan de detritos, algas, en algunos casos de plancton. Los animales se reproducen por vía sexual. Las larvas de vida planctónica son denominadas auricularia. En estado adulto la vida del pepino del mar se desarrolla en el fondo marino.
Los pepinos de mar poseen ampliaciones del intestino que funcionan como pulmones acuáticos.
Como sistema defensivo utilizan hilos mocosos pegajosos que proyectan sobre posibles agresores para irritarlos o inhabilitarlos. En algunos casos además contienen toxinas (holothurinas).
Cuando algún animal le piensa atacar, estos animales, se voltean (sacan los órganos) para que el depredador les coma los órganos, los cuales después regeneran, para así no morir.
En Asia algunas de las entrañas se utilizan en comidas como sushi, y también se comen, una vez desecados y vueltos a hidratar, en sopas, típicas especialmente en China.
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