Jacinto Convit

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Jacinto Convit (n. en la parroquia La Pastora, Caracas el 11 de septiembre de 1913) es un científico venezolano

Médico venezolano cuyo trabajo ha marcado un hito importante dentro de los estudios epidemiológicos, al desarrollar una vacuna para la cura de una de las enfermedades más terribles en la historia de la humanidad, la lepra. Este notable aporte a la ciencia médica, le valió ser postulado en 1988 para el Premio Nobel de Medicina. Fueron sus padres Francisco Convit y Martí (inmigrante catalán) y Flora García Marrero, venezolana. Quienes aparte de Jacinto, tuvieron cuatro hijos más, Miguel Ángel, Reinaldo, René y Rafael. Puede decirse que la familia Convit García fue por mucho tiempo una familia “pudiente”, hasta que circunstancias extrañas al hogar, precipitaron una crisis económica que coincidió con los años en que Jacinto debía comenzar sus estudios universitarios. Su educación secundaria la realizó en el liceo Andrés Bello (Caracas) bajo la dirección de dos insignes maestros: Rómulo Gallegos y Pedro Arnal. En 1937 conoció a quien sería su esposa, Rafaela Martota (enfermera), contrayendo nupcias con ella el 1° de febrero de 1947, siendo padre de cuatro hijos: Francisco (1948), Oscar (1949), Antonio y Rafael (1952, quienes son gemelos.

En 1932 ingresó a la escuela de medicina de la Universidad Central de Venezuela, en septiembre de 1937 recibe el título de Bachiller en Filosofía, optando enseguida por el título de Doctor en Ciencias Médicas, presentando la tesis “Fracturas de la Columna Vertebral” en 1938. Finalmente, Convit se graduó de doctor en Ciencias Médicas el 27 de septiembre de 1938. Como alumno de Martín Vegas, pionero en los estudios sobre la lepra, a partir de 1937 visita, siendo aún estudiante de medicina, la leprosería de Cabo Blanco en el estado Vargas, haciéndose residente luego de graduado. El 25 de junio de 1940 se inscribió en el Libro de Inscripción de los Médicos Residentes en el departamento Libertador del Distrito Federal como especializado en medicina interna-enfermedades de la piel. El desempeño sanitario-epidemiológico de Convit se inicia en 1937 cuando siendo estudiante de medicina es invitado por Martín Vegas (profesor de dermatología en la Facultad de Medicina) y Carlos Gil Yépez a asistir a la leprosería de Cabo Blanco (departamento Vargas, Distrito Federal). Inmediatamente después de graduado, es designado médico residente de esa leprosería. Entre 1940 y 1943, paralelamente a su cargo en la leprosería, trabaja como director ad honorem de la Cruz Roja (seccional La Guaira), lo que le permite tener una vivencia más amplia de la clínica médica. Durante este mismo período, asiste también a la consulta de enfermedades de la piel del Dispensario Central, perteneciente a la escuela de Venereología, ubicado de Conde a Piñango (Caracas). En síntesis, a partir de 1937 es imposible separar la vida de Jacinto Convit de la lucha contra la lepra en Venezuela. Hasta 1942 esa lucha consistió solamente en el aislamiento y tratamiento de los enfermos en “leprocomios” que dependían de la Dirección de Asistencia Social del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS). En 1945, Convit es enviado por el Ministerio de Sanidad al Brasil, para observar los servicios antileprosos de ese país, en el cual la lepra es aún un grave problema sanitario. Allí encontró 35.000 enfermos de lepra, hospitalizados en grandes sanatorios, los cuales presentaban múltiples problemas. A su regreso, es nombrado médico director de las leproserías nacionales, cargo que desempeñó hasta 1946. Asimismo, de enero a julio de 1946, Convit es designado médico director de los Servicios Antileprosos Nacionales, y desde julio de 1946 médico jefe de la División de Lepra; correspondiéndole por tanto organizar toda la red nacional de lucha contra la lepra.

Lo que vio en la leprosería marca su vida. Era una época en donde se aislaba a los leprosos, la sociedad les tenía miedo. Cuenta sobre la llegada de un paciente leproso, encadenado, custodiado por guardias armados. Convit les pide que lo suelten, tratando de demostrarles cómo se siente ser tratado de esa manera. Por primera vez los pacientes de la leprosería sienten que ha llegado alguien diferente. Jacinto Convit se da cuenta que no solo tenía que luchar contra la enfermedad sino contra el prejuicio.

ALGUNOS DE SUS LOGROS: Jefe del Servicio de Dermatología del Hospital Vargas (1958-95). Director del Instituto de Biomedicina (1972 hasta el presente). Profesor Titular Jefe de la Cátedra de Clínica Dermatológica de la Escuela de Medicina "José María Vargas", UCV (1958). Miembro del Consejo de la Facultad de Medicina (1973 hasta el presente). Miembro del Sistema de Promoción del Investigador (SPD en la categoría de Emérito (1994).

Miembro Fundador de la Sociedad Venezolana de Dermatología y Venereología. Miembro de la Asociación Internacional de Lepra, Miembro Fundador de la Sociedad Venezolana de Alergología, Miembro Fundador de la Sociedad Venezolana de Salud Pública, Miembro de la Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, Miembro Correspondiente de la Society for Investigative Dermatology. Miembro de la Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia. Miembro de la Academia de Ciencias de América Latina. Miembro Titular de la Academia Nacional de Medicina.

Premio José Gregorio Hernández (1955 y 1980). Premio Martín Vegas (1960). Orden 27 de Junio, UCV (1976), Orden Francisco de Miranda (1980). Título Doctor Honoris Causa otorgado por las Universidades Santa María (1981), Francisco de Miranda (1982), Nacional Abierta (1982) y la Universidad de Los Andes (1586), Medalla Federación Médica Venezolana (1987). Jacinto Convit realiza grandes avances en estudios epidemiológicos, desarrolla la primera vacuna para la cura de la lepra, y luego, una vacuna contra la leishmaniasis. El 10 de abril de 1987 recibió el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica. Medalla "Salud para todos en el año 2000", otorgado por la OMS-OPS (1988), Postulado en 1988 al Nobel de Medicina. Individuo de Número (Sillón No. XXXI ) de la Academia Nacional de Medicina (1990), Premio Nacional a la Creatividad y a la Inventiva. Primer Salón Nacional de los Inventos y Descubrimientos, Eureka (1990). Orden del Libertador (1993).

SOCIEDADES CIENTIFICAS A QUE PERTENECE: Miembro de 27 Sociedades Científicas, habiendo sido Presidente de 4 de ellas.

CONCURSOS, PREMIOS CIENTIFICOS Y DESIGNACIONES: Ha recibido más de 60 condecoraciones nacionales e internacionales.

ASISTENCIA A CONGRESOS Y REUNIONES CIENTIFICAS: Asistente a 157 Congresos con la presentación de 270 ponencias aproximadamente.

PUBLICACIONES CIENTIFICAS: Es autor de más de 300 trabajos científicos publicados en revistas nacionales y extranjeras indexadas desde el año 1940, publicando anualmente entre uno y doce trabajos, entre los cuales se destacan: