Reloj circadiano
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El reloj circadiano (también conocido como ritmo circadiano o ciclo circadiano) es uno de los relojes biológicos que permite a los organismos vivir de acuerdo con los ciclos de la naturaleza, concretamente el que sigue los ciclos de día y noche.
El ritmo circadiano fue descubierto en el siglo XVIII en el movimiento de hojas de plantas por el científico francés Jean-Jacques d'Ortous de Mairan.
El estudio formal de los ritmos biológicos temporales tales como diurnos, semanales, anuales, se llama cronobiología.
El ciclo circadiano se reproduce aproximadamente cada 24 horas, y por el cual se ajustan los ritmos endógenos de los organismos vivos, incluso en ausencia de indicadores externos como la salida o la puesta del sol.
Las claves externas que permiten ajustar estos ritmos se llaman temporizadores (término preferible a Zeitgebers).
En viajes en que se traspasan varios husos horarios (véase jet lag) o en los trabajos en los que se rota turnos, este reloj se desfasa produciendo alteraciones en la salud, tales como insomnio, irritabilidad, y cefalea.
[editar] Mecanismos neurológicos
Ritcher, en 1967, relacionó las lesiones del núcleo supraquiasmático del hipotálamo medial con la alteración de los ciclos circadianos (incluyendo el sueño, no disminuyendo el tiempo total que un mamífero emplea en dormir, sino la periodicidad circadiana).
Moore en 1982 vio que el núcleo muestra actividad aun cuando haya sido aislado quirúrgicamente del resto del cerebro.
Sin embargo, pese a su importancia, no se puede decir que el núcleo supraquiasmático sea el único temporizador en los mamíferos, como puede verse en la extirpación cuando no desaparece la capacidad de los estímulos ambientales para producir ritmos circadianos.
Asimismo, se han descubierto varios genes que influyen en los ritmos circadianos en invertebrados y en mamíferos (gen τ -tau- en los hámsters y gen clock -Circadian locomotor output cycles kaput- en los ratones).
[editar] Bibliografía
- Ritcher, C.P. (1967) Proceedings of the Association for Research on Nervous and Mental Disorders.
- Moore, R.Y. (1982) Trends in Neurosciences.
