Sinagoga
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La sinagoga es la asamblea de fieles judíos bajo la antigua Ley, para ejercer el ejercicio de su religión. El término proviene del latín sinagōga, y éste griego sÿnagōgē, del verbo sÿnágein (‘reunir, congregar’). En hebreo se llama Bet haKenéset (בית הכנסת) o ‘lugar de reunión’.
La sinagoga es una institución muy antigua en el judaísmo. No se poseen datos fiables sobre el origen de las primeras sinagogas, pero se admite que originalmente aparecieron en la antigua Babilonia en el s. VI a.C. de entre los judíos deportados por Nabucodonosor II en la conquista de Jerusalén hacia el 597 a.C. y tras la destrucción del templo y de la Ciudad Santa. En las sinagogas se reunían para estudiar y orar en común.
El número de sinagogas creció especialmente en el momento que se estableció la lectura pública de la Torah. Según algunos escritos, cuando Jerusalén fue destruida por los romanos, en el año 70, contaba con 400 sinagogas.
Estas casas de asamblea no eran edificios especialmente construidos para el culto, pues un simple local hacia las veces de lugar de reunión. Aunque no faltaban sin embargo grandes edificios para este fin.
Estas sinagogas antiguas estaban administradas por un notable llamado arhisinagogo, o por un consejo de tres notables. La explicación del texto sagrado se reservaba a un rabino o algún fiel más versado en el conocimiento de la ley.
Generalmente las sinagogas están orientadas hacia Jerusalén. Al fondo se halla un armario o tabernáculo, el arca santa (hejal en sefardí o arón haKódesh en asquenazí), que contiene los rollos de la ley (la Tora). Ante el tabernáculo pende una lamparilla que arde constantemente en recuerdo de la luz perpetua (ner tamid) que brillaba en el templo de Jerusalén. Un candelabro (mĕnorá), de lámparas en línea, evoca el célebre candelabro de siete brazos. Por último, una mesa de pupitre, colocada sobre una plataforma (tebá en sefaradí, almemar o bimá en asquenazi), que hace las veces de altar; ante ella se coloca el ministro oficiante.
