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Élie de Cyon, est le nom français d'Ila Faadevitch Tsion, qui fut un physiologiste russe, né en 1842 et décédé en 1912. Il nacquit à Telsch, dans le gouvernorat de Kaunas en Lituanie, alors province russe. Il étudia la médecine à Varsovie, Kiev et Berlin où il rencontra Carl Ludwig. C'est avec ce dernier qu'il décrivit l'action dépressive du nerf vague sur le muscle cardiaque, et la branche du nerf vague innervant le cœur est encore connue aujourd'hui sous le nom de « nerf de Ludwig-Cyon ».
Parmi ses autres travaux de physiologie humaine on peut citer la découverte de la fonction vasomotrice du nerf splanchnique, de la fonction de synthèse de certains lipides par le foie, de l'existence des terminaisons nerveuses du péritoine et ses études sur la vitesse de propagation de l'influx nerveux dans les cordons de la moelle épinière.
Il succéda à Setchenov à la Chaire de Physiologie de Saint-Petersbourg et fut le maître de Pavlov sur lequel il exerça une profonde influence.
Il fut annobli et fait conseiller d'état par le tsar Alexandre II, mais dut abandonner l'enseignement à la suite d'un conflit avec les étudiant nihilistes, alors majoritaires à Saint-Petersbourg.
Après cet épisode, il vint s'installer en France sur une invitation de Claude Bernard et y devint journaliste (occupant brièvement le poste de directeur du quotidien Le Gaulois en 1881), éditeur puis ministre des finances. Il professa des idées farouchement antigermaniques et ne revint plus jamais en Russie.
On lui doit encore d'avoir été le précurseur de la théorie des jeux vidéo tridimensionnels, en 1901.
- (it) Elie de Cyon : un fisiologo dimenticato. Penso editore. Lecce, 2003.
