Abel Tasman

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Abel Tasman

Abel Janszoon Tasman, navigateur néerlandais né à Lutjegast, situé dans la province de Groningue, en 1603. Comme son nom l'indique, c'est lui qui découvrit la Tasmanie en 1642, ainsi que la Nouvelle-Zélande. Il s'éteignit le 10 octobre 1659.

Il est surtout connu pour ses voyages entre 1642 et 1644 au service de la « Vereenigde Oostindische Compagnie » (Compagnie des Indes orientales), en mission pour le compte d'Anthonie van Diemen, au cours desquels il découvrit le « Van Diemens Land » (qui s'appelle maintenant la Tasmanie) et la Nouvelle-Zélande.

Au cours de son premier voyage (1642-1643), Tasman navigua de « Batavia » (l'actuelle Jakarta) avec deux petits bateaux, le Heemskerck et le Zeehaen, d'abord vers l'Île Maurice puis vers l'est. Il manqua ainsi l'Australie, qu'il cherchait à atteindre, mais découvrit l'île de Tasmanie. Il la baptisa Van Diemensland, mais les Britanniques lui donnèrent plus tard le nom de celui qui l'avait découverte, la Tasmanie. Après une courte exploration de l'île, il continua à naviguer vers l'est, et découvrit la Nouvelle-Zélande, qu'il appela Statenland, pensant qu'elle était reliée à un morceau de terre au sud de l'Amérique du Sud. Puis il navigua vers le nord le long de sa côte occidentale. Passé la pointe nord de l'île méridionale, il jeta l'ancre dans une baie, où lors de la seule rencontre qu'ils eurent avec les Maoris, quatre de ses hommes furent tués. Il appela l'endroit Moordenaarsbaai (en néerlandais : baie des meurtriers) (c'est l'actuelle Golden Bay) et poursuivit sa route vers le nord, mais manqua le détroit de Cook, qui sépare l'île septentrionale de l'île méridionale, et en conclut que la Nouvelle-Zélande ne devait vraisemblablement former qu'une masse de terre. Au cours du voyage de retour vers Batavia, il découvrit encore l'île de Tonga.