Aimé Bonpland

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Aimé Bonpland.

Aimé Jacques Alexandre Goujaud Bonpland, né le 22 août 1773 à La Rochelle et mort le 4 mai 1858 à Santa Ana Brésil, est un botaniste français.

Après avoir été chirurgien dans l'armée, il accompagne en 1799 Alexander von Humboldt durant cinq années au Mexique, en Colombie et en Amazonie.

Au cours de ses voyages, il récolte plus de 6 000 plantes (exemple : le brugmansia), la plupart encore inconnues. De retour à Paris, il décrit leurs caractères botaniques et leurs propriétés dans Plantes équinoxiales (1808-1816) et offre cette collection au Muséum national d'histoire naturelle de Paris.

Afin de le remercier, Napoléon lui octroie une pension et le charge des jardins du Château de Malmaison.

En 1806, il publie Monographie des Mélastomes et, en 1813, Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre.

En 1816, il s'embarque avec diverses plantes européennes à destination de Buenos Aires où il avait obtenu un poste de professeur d'histoire naturelle. Après son arrivée, il commence à explorer l'Amérique du Sud. Il créa à Santa Anna près de San Borga (dans le Corrientes) une plantation où il naturalisa, entre autres plantes, le maté dont le Paraguay avait jusque-là le monopole. Il fut enlevé pour ce fait en 1821, pendant son passage en Bolivie, et arrêté par le dictateur du Paraguay, le docteur José Rodriguez de Francia, qui feignit de le pendre pour espionnage. Il reste en résidence surveillée jusqu'en 1831. Durant sa détention, il exerce le métier de médecin et se constitue même une petite distillerie.

Une fois libéré, il s'installe au Brésil à San Borga dans la province de Corrientes où il reprend ses expériences agricoles et y demeure jusqu'à sa mort.

On lui doit la partie botanique du Voyage en Amérique; la Description des plantes rares de la Malmaison (1813), et une Vue des Cordillères et monuments indigènes de l'Amérique (1819). Ses manuscrits ont été acquis par la France.