Alpes

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Les Alpes depuis l'espace, en mai 2002.

Les Alpes (en italien Alpi, en allemand Alpen, en slovène Alpe, en occitan los Alps / los Aups, en francoprovençal Alpes, en frioulan Alps) sont une chaîne de montagnes qui s'étend en Europe, recouvrant la frontière nord de l'Italie, le sud-est de la France, la Suisse, le Liechtenstein, l'Autriche, le sud de l'Allemagne et la Slovénie.

Les Alpes culminent à 4 808 mètres, au sommet du mont Blanc, sur la frontière franco-italienne. On recense 82 sommets majeurs de plus de 4 000 m d'altitude (Suisse 48, Italie 38, France 24). Les cols de montagne reliant les vallées ou les pays dépassent souvent les 2 000 m d'altitude. Les Alpes forment une barrière de 1200 km entre la Méditerranée et le Danube.

[modifier] Histoire

Article détaillé : Histoire du peuplement alpin.

[modifier] Principales villes

Les deux plus grandes villes des Alpes sont Grenoble et Innsbruck (Autriche).

[modifier] Géographie des Alpes

Carte géographique des Alpes

Le plus long glacier des Alpes, le Grosser Aletschgletscher (Valais)

Article détaillé : Géographie des Alpes.

Les Alpes peuvent être subdivisées en trois parties, les Alpes occidentales (de la Méditerranée au Mont Blanc), les Alpes centrales (du Val d'Aoste au Brenner) et les Alpes orientales (du Brenner à la Slovénie).

[modifier] Géologie des Alpes

Voir l’article Géologie des Alpes.

Les Alpes font partie des chaînes alpines péri-téthysiennes, formées pendant le Mésozoïque et le Cénozoïque, qui s’étendent du Maghreb à l’Extrême Orient. Une partie des ces chaînes de montagnes (les chaînes péri-méditerranéennes) est issue de l’ouverture, puis de la fermeture de bassins océaniques du système téthysien. L’existence de ces orogènes est liée à la convergence des plaques africaine et européenne et à l'interposition de blocs ou de microplaques.

Les Alpes proprement dites s’étendent sur un millier de kilomètres, entre Gênes et Vienne, avec une largeur comprise entre 100 et 400 kilomètres.

On peut les subdiviser sur des critères géographiques, géologiques et topologiques, en trois parties distinctes : les Alpes occidentales, qui forment un arc entre la mer Méditerranée et le Valais, les Alpes centrales, entre le Valais et les Grisons (Suisse orientale) et les Alpes orientales et méridionales, qui s’ensellent dans le bassin Pannonien à l’ouest des Carpates.

L’arc des Alpes occidentales est classiquement subdivisé en deux parties, séparées par le chevauchement pennique crustal : la zone externe et les zones internes. Ce chevauchement majeur juxtapose des unités paléogéographiques distinctes, ayant eu des histoires tectoniques et métamorphiques différentes : globalement, les unités de la zone externe correspondent aux parties proximales de la marge européenne, qui ont été peu raccourcies et peu métamorphisées lors de l’histoire alpine, alors que les unités internes correspondent aux parties plus distales et au plancher océanique, qui ont subi un métamorphisme et un raccourcissement plus fort. Les déformations dans les Alpes (observables grâce aux séismes et à la géodésie) sont actuellement faibles à très faibles. Cependant, des taux de soulèvement de l'ordre de 1mm/an sont observables en Suisse; des données comparables ne sont pas disponibles en France ou en Italie, mais il est probable que les vitesses verticales soient comparables. L'origine d'un tel soulèvement reste aujourd'hui largement débattu, le raccourcissement dans les Alpes occidentales étant faible à nul.

[modifier] Faune alpine

A faire Les espèces suivantes se trouvent en assez grand nombre dans les espaces protégés.

Accenteur alpin	Chamois	Chocard à bec jaune ou Pyrrhocorax graculus	Aigle royal
Bouquetin	Choucas des tours	Marmotte	Lièvre variable
Lagopède alpin ou perdrix des neiges	Cerf élaphe	Chouette de Tengmalm	Salamandre noire

[modifier] Flore alpine

La flore alpine est largement gouvernée par l'altitude, et dans une moindre mesure l'exposition et la latitude. La limite de la forêt se situe habituellement entre 1 200 m et 1 700 m.

Plantes typiques Alpes :

Edelweiss (Leontopodium alpinum)	Gentiane acaule (Gentiana acaulis)	Orchis des Alpes (Chamorchis alpina)	Renoncule des glaciers (Ranunculus glacialis)
Pin mugo ou pin couché (Pinus mugo)	Pulsatille des Alpes (Pulsatilla alpina)	Androsace des Alpes (Androsace alpina)