Amartya Sen

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Amartya Kumar Sen (অমর্ত্য কুমার সেন Ômorto Kumar Shen) (né le 3 novembre 1933 à Santiniketan, Inde), est un économiste. Il a reçu le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel ("Prix Nobel d’économie") en 1998, pour ses travaux sur la famine, sur la théorie du développement humain, sur l'économie du bien-être, sur les mécanismes fondamentaux de la pauvreté, et sur le libéralisme politique.

De 1998 à 2004, il a été directeur du Trinity College à l'Université de Cambridge, devenant ainsi le premier universitaire asiatique à diriger un des collèges d'Oxbridge. Amartya Sen est aussi partie prenante dans le débat sur la mondialisation. Il a donné des conférences devant les dirigeants de la Banque mondiale et il est le président honoraire d'Oxfam.

Parmi ses nombreuses contributions à l'économie du développement, Sen a fait des études sur les inégalités entre les hommes et les femmes, qu'il dénonce en utilisant toujours un pronom féminin pour se référer à une personne abstraite. Il est aujourd'hui professeur à la Lamont University à l'Université Harvard. Les livres d'Amartya Sen ont été traduits en plus de trente langues.

Sommaire 1 Formation et carrière 2 Principaux travaux 3 Famille 4 Récompenses 5 Citations 6 Bibliographie 7 Voir aussi 8 Liens externes

[modifier] Formation et carrière

Sen est né à Santiniketan, dans l'Ouest du Bengale, une ville dont l'université a été fondée par le poète Rabindranath Tagore, un autre indien ayant obtenu le Prix Nobel. La région d'origine de sa famille se situe à Wari, Dhaka dans ce qui est aujourd'hui le Bangladesh. On dit que Tagore a donné son nom à Amartya Sen ("Amartya" signifiant "immortel").

Sen a intégré la St Gregory's School à Dhaka en 1941. Sa famille a ensuite immigré en Inde au moment de la partition de l'Inde en 1947. Sen a étudié en Inde à l'Université Visva-Bharati, au Presidency College (Calcutta) et à la Delhi School of Economics avant d'arriver au Trinity College, Cambridge, où il obtint un Bachelor of Arts (BA) avec mention en 1956 puis une thèse (Ph.D) en 1959. Pendant quatre ans, il a étudié des questions philosophiques lors de son séjour au Trinity College.

Il a enseigné l'économie à l'Université de Calcutta, à l'Université Jadavpur, à Delhi, à l'Université d'Oxford, à la London School of Economics, à l'Université Harvard et a dirigé le Trinity College, et l'Université de Cambridge, entre 1998 et 2004. En janvier 2004, Sen est retourné à Harvard. Il a aussi contribué au Eva Colorni Trust de l'ancienne London Guildhall University.

[modifier] Principaux travaux

Les travaux de Sen, qui ont marqué la fin des années 1960 et le début des années 1970, ont aidé a développer la théorie du choix social qui fut mise au jour pour la première fois par les travaux de l'économiste américain Kenneth Arrow, qui, alors qu'il travaillait dans les années 1950 à la RAND Corporation, prouva que toutes les modes de vote, que ce soit la majorité absolue, la majorité qualifiée ou le statu quo, est inévitablement en conflit avec les normes de la démocratie. Sen a montré sous quelles conditions le Théorème d'impossibilité d'Arrow pouvait quand même se résoudre et a étendu et enrichi la théorie de choix social, grâce à ses intérêts pour l'histoire de la pensée économique et de la philosophie.

En 1981, Sen publia Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation, un livre dans lequel il démontre que les famines ne sont pas seulement dues au manque de nourriture mais aussi aux inégalités provoquées par les mécanismes de distribution de la nourriture. L'intérêt que porte Sen pour la famine lui vient de son expérience personnelle. A 9 ans, il fut témoin de la famine au Bengale de 1947 pendant laquelle moururent trois millions de personnes. Sen a conclu plus tard que ce désastre n'aurait pas eu lieu d'être. Il pense qu'il y a eu, à cette époque en Inde, un approvisonnement suffisant : la production était même plus élevée que pendant les années précédentes où il n'y avait pas eu de famines. Mais la cause de la famine de 1947 est le fait que la distribution de nourriture a été gênée parce que certaines catégories de la société (ici les travailleurs ruraux) avaient perdu leur emploi et donc leur capacité à acheter de la nourriture. Sen souligne donc un certain nombre de facteurs économiques et sociaux comme la chute des salaires, le chômage, la hausse des prix de la nourriture, et la pauvreté des systèmes de distribution de la nourriture. Ces facteurs mènent à la famine dans certains groupes de la société. Son approche de la capabilité souligne la liberté positive, c'est-à-dire la capacité d'une personne à être ou à faire quelque chose, plutôt que la liberté négative, notion plus commune en économie qui se concentre simplement sur l'absence d'interférence. Pendant la famine au Bengale, la liberté négative des travailleurs ruraux consistant à pouvoir acheter de la nourriture n'a pas été affectée. Cependant ils sont morts de faim car ils n'étaient pas "positivement" libre de faire n'importe quoi. Ils n'ont pas pu se nourrir : ils n'ont pas eu la "capabilité" d'échapper à la mort.

En plus de ces travaux sur la famine, les études de Sen sur l’économie du développement ont eu une influence considérable sur la formulation du Rapport sur le Développement Humain, publié par le Programme des Nations Unies pour le Développement. Cette publication annuelle qui classe les pays sur la base de différents indicateurs sociaux et économiques doit beaucoup aux contributions de Sen parmi d’autres théoriciens du choix social dans le cadre de la mesure économique de la pauvreté et des inégalités.

La contribution révolutionnaire de Sen à l’économie du développement et aux indicateurs sociaux se trouve dans le concept de capabilité développé dans son article "Equality of What". Il défend l’idée que les gouvernements devraient faire attention à la capabilité concrète des citoyens. Le développement sera un atout pour les droits de l’homme aussi longtemps que la définition des termes restera floue (le droit est-il quelque chose qui doit être donné ou quelque chose qui ne peut simplement pas être enlevé ?). Par exemple, aux Etats-Unis, les citoyens ont un droit potentiel de vote. Pour Sen, ce concept est complètement vide. Pour que les citoyens aient la capacité de voter, ils doivent d’abord avoir des "functionings" ou modes de fonctionnement. Ces modes de fonctionnement sont divers et variés : larges comme l’accessibilité à l’éducation, ou plus spécifiques comme le transport jusqu’au bureau de vote. C’est seulement quand de telles barrières sont levées qu’on peut dire que le citoyen agit véritablement par choix personnel. C’est à chaque société de faire une liste des capabilités minimales garanties par cette société. Pour voir un exemple d’application pratique cf Women and Human Development de Martha Nussbaum.

Sen a aussi écrit un article controversé dans le New York Review of Books intitulé "More Than 100 Million Women Are Missing", analysant l’impact sur la mortalité des droits inégaux entre les hommes et les femmes dans les pays en développement, particulièrement en Asie. D’autres études, comme par Emily Oster, ont conclu que l’évaluation de Sen était surestimée.

Sen a dénoté parmi les économistes du XX^e siècle par sa volonté de remettre en question la notion de valeur qui avait été longtemps oublié des considérations économiques "sérieuses". Il a exprimé une des principales critiques du modèle économique qui pose l’intérêt personnel comme première motivation de l’activité humaine. Alors que sa pensée reste marginale, il n’y a aucun doute sur le fait que son travail a aidé à redonner la priorité à ce domaine pour les économistes de développement et même pour les politiques des Nations unies.

L’économie du bien-être cherche à évaluer les politiques économiques en termes d’effets sur le bien-être des communautés. Sen, qui a dévoué sa carrière à de telles questions, a été surnommé la "conscience de sa profession". Son étude détaillée et influente Collective Choice and Social Welfare (1970), qui s’attaque à des problèmes tels que les droits individuels, la loi de la majorité, l’accessibilité à l’information, a convaincu des chercheurs de se tourner vers les questions du bien-être basique. Sen a inventé des méthodes pour mesurer la pauvreté qui permettent d’obtenir des informations essentielles pour améliorer la condition des pauvres. Il a ainsi contribué à l’invention de l’Indicateur de développement humain (IDH) qui mesure la pauvreté en fonction de la santé, du niveau d’éducation et du niveau de vie. De plus, son travail théorique sur les inégalités a permis d’expliquer pourquoi il y a moins de femmes que d’hommes en Inde et en Chine alors que le contraire se produit en Occident ou dans les pays pauvres mais où les femmes ont les mêmes accès aux soins, ont des taux de mortalité moindre à tous les âges, vivent plus longtemps et représentent alors une courte majorité de la population. Sen a mis en avant l’idée que ce ratio résulte d’un meilleur traitement médical et des opportunités qu’offrent des garçons dans ces pays ainsi que l’avortement spécifique au sexe de l’enfant.

Les gouvernements et les organisations internationales s’occupant des crises alimentaires ont été influencées par les travaux de Sen. Il encourage ceux qui mettent en place ces politiques de faire attention non seulement à alléger la souffrance immédiate mais aussi à trouver des moyens pour que les pauvres puissent combler le manque d’argent comme par exemple avec des projets de travaux publics ou le maintien de la stabilité des prix. En tant que vigoureux défenseur de la liberté politique, Sen pense que les famines n’ont pas lieu dans les démocraties qui fonctionnent car leur leader est plus sensible aux demandes des citoyens. Pour arriver à une croissance économique, il pense que des réformes sociales de même que des améliorations dans l’éducation et la santé publique doivent être menées avant des réformes économiques.

[modifier] Famille

Le père de Sen est Ashutosh Sen, et sa mère Amita Sen qui sont nés à Manikganj, Dhaka. Son père enseigna la chimie à la Dhaka University. La première femme de Sen fut Nabaneeta Dev Sen, une Indienne écrivain et érudit, avec laquelle il a eu deux enfants : Antara et Nandana. Ils divorcèrent peu après leur arrivée à Londres en 1971. Sa seconde épouse fut Eva Colorni, avec qui il vécut après 1973. Elle mourut d’un cancer de l’estomac en 1985. Ils ont eu deux enfants : Indrani and Kabir. Son actuelle femme est Emma Georgina Rothschild, une historienne de l’économie et experte d’Adam Smith et "Fellow" du King's College (Cambridge).

Sen éleva seul son plus jeune fils. Indrani est journaliste à New York, et Kabir enseigne la musique près de Boston et a un groupe de rock intitulé Uncle Trouble. Sa fille aînée Antara Dev Sen est une journaliste indienne reconnue qui, avec son mari Pratik Kanjilal, publie "The Little Magazine". Nandana Sen est une actrice connue de Bollywood.

Sen passe habituellement ses vacances d’hiver en Inde où il aime faire du vélo. Il va aussi dans sa maison de Cambridge dans le Massachusetts, où Emma et lui passent leurs vacances de printemps et leurs grandes vacances. Si on lui demande comment il se relaxe, il répond : "Je lis beaucoup et j’aime discuter avec les gens."

[modifier] Récompenses

• En 1998, il reçut le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel (Prix Nobel d’économie) pour son travail sur l’économie du bien-être.

• En 1999, il reçut le Bharat Ratna, la plus haute distinction civile indienne.

• En 1999 il fut fait citoyen d’honneur du Bangladesh par le Premier Sheikh Hasina en reconnaissance de ce qu’il a accompli en gagnant le Prix Nobel, et étand donné que les origines de sa famille se trouvaient au Bangladesh

• En 2002, il reçut le Prix humaniste international de l’Union Internationale Humaniste et Laïque.

• La médaille Eisenhower, États-Unis en 2000.

• Companion of Honour, Royaume-Uni, 2000.

• En 2003, la chambre de commerce indienne lui a donné le Lifetime Achievement Award.

[modifier] Citations

• L’absurdité de la théorie du choix public du Prix Nobel d’économie Amartya Sen peut être résumée dans ce petit scénario : "Pouvez-vous m’indiquer le chemin vers la gare ? " demande l’étranger."Certainement" dit l’autochtone, montrant la direction opposée vers la poste,"et pouvez-vous me déposer cette lettre sur votre chemin ? ". "Pas de problème", dit l’étranger décidant de l’ouvrir pour voir s’il y a quelque chose de valeur à l’intérieur."

--Linda McQuaig, All You Can Eat

• En parlant des sanctions contre la Birmanie : elles "ont plus de chances d’être efficace que n’importe où dans le monde – si et seulement si les autres pays décident de l’appliquer. "

• Réduire la corruption dans les pays en développement en ouvrant les marchés devrait être une raison suffisante pour libéraliser même si cela ne génère pas d’autres bénéfices matériels.

--Globalisation Institute

Handbook of Economic Freedom

• Aucune famine substantielle n’a eu lieu dans un pays démocratique et indépendant avec une relative presse libre.

--Democracy as a Universal Value, Journal of Democracy 10.3 (1999) 3-17

[modifier] Bibliographie

Sen a écrit de nombreux livres, mais aussi de nombreux articles. La liste suivante n'est pas exhaustive et les articles ne sont pas cités.

• Rationalité et liberté en économie, Odile Jacob, 2005
• La démocratie des autres : pourquoi la liberté n'est pas une invention de l'Occident, Payot, 2005
• L'économie est une science morale, La Découverte, 2004 (Poche. Essais)
• Un nouveau modèle économique. O. Jacob, 2000
• Development as freedom, Oxford, Oxford University Press, 1999
• Repenser l'inégalité, Seuil, 2000, (L'Histoire immédiate)
• Ethique et économie, PUF, 1993
• On ethics and Economics, Oxford, Basil Blackwell, 1987
• Commodities and Capabilities, Oxford India Paperbacks, 1987
• Poverty and Famines : An Essay on Entitlements and Deprivation, Oxford, Clarendon Press, 1982
• Choice, Welfare and Measurement, Oxford, Basil Blackwell, 1982
• Food Economics and Entitlements, Helsinki, Wider Working Paper 1, 1986

[modifier] Voir aussi

• Liste des économistes célèbres

[modifier] Liens externes

• Nobel e-Museum - Autobiographie (en anglais)
• Note de l'Agence Française du Développement sur Sen (252 pages)

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