Attaque de requin
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Les attaques de requins sur l'homme sont rares et exceptionnelles. Les raisons conduisant à une attaque ne sont pas toutes connues ou bien définies ; le manque de données fait qu'il est délicat d'en déduire des statistiques fiables. Le comportement en milieu naturel des requins est également mal connu (et peu étudié) tout ceci contribue à ce qu'il n'y ait pas de systématique en la matière.
Sommaire |
[modifier] Classification des attaques
On distingue deux catégories d'attaque :
- attaque provoquée,
- attaque non provoquée.
La différence est fondamentale car bon nombre d'accidents avec des requins sont des attaques provoquées et pourraient être évitées par une meilleure connaissance du comportement de ces animaux et par le respect strict de quelques règles de bon sens.
[modifier] Attaque provoquée
Dans ce cas de figure c'est le comportement de l'homme qui entraîne l'attaque du requin, on peut en particulier citer :
- pêcher un requin
- pêcher en apnée des poissons en présence de requins
- harceler un requin
- vouloir toucher le requin
[modifier] Attaque non provoquée
Il s'agit d'une attaque dont la raison n'est pas imputable directement à un acte de la part de la victime. Néanmoins certains facteurs peuvent favoriser une attaque non provoquée.
[modifier] Répartition géographique des attaques de requins dans le monde
Cette carte a été établie à partir des données du « Shark Attack File », le registre des attaques de requins maintenu par le Muséum d'Histoire Naturelle de Floride. Seules les attaques non provoquées ayant été recensées de 1580 à 2004 figurent.
Les États-Unis et plus particulièrement la Floride est l'un des lieux où statistiquement il y a le plus d'attaques de requins. Ce fait est à mettre sur le compte du nombre important de baigneurs et de la proximité des squales, qui augmente d'autant la probabilité d'une rencontre, et donc le risque d'une attaque. Il y a également le fait que cette région, ainsi que quelques autres, font l'objet d'une surveillance et d'un suivi particulièrement minutieux, contrairement à d'autres où les attaques ne sont pas répertoriées.
[modifier] Quelques chiffres
L'Australie présente des caractéristiques intéressantes en matière d'attaques non provoquées de requins :
- les trois espèces de requins les plus dangereuses sont présentes,
- une proportion importante de la population vit en bordure des côtes,
- beaucoup d'activités nautiques et de pêche sont pratiquées régulièrement.
Le risque d'être tué en Australie (sur la période 1980-1990) par une attaque non provoquée de requin comparé à :
- un accident mortel de plongée était 10 fois moindre,
- une noyade était 300 fois moindre,
- un accident mortel de la circulation était 3000 fois moindre.
(source : Australian Museum)
Une attaque de requin n'est pas toujours fatale. En moyenne et dans le monde sur la période 1990 - 2004, 11% des attaques non provoquées ont été mortelles.
(source : Muséum d'Histoire Naturelle de Floride)
Pour beaucoup de ces attaques la mort est imputable en majorité au délai trop long d'intervention des secours compte tenu du lieu où l'attaque se produit et de la nature des blessures (hémorragie).
Ces chiffres sont certainement minorés dans la mesure où certains pays ne maintiennent pas des statistiques très fiables et que les attaques en milieu pélagique lors de catastrophes maritimes ne sont que très peu documentées.
L'évolution des chiffres d'attaque année après année n'a guère de signification. D'une part parce que le nombre d'attaques rapporté à la population vivant à proximité des côtes est infime et que d'autre part un très grand nombre de facteurs vont influer sur la présence ou non de requins dans une zone géographique donnée. Par exemple le changement des courants marins lié au phénomène El Niño.
[modifier] Facteurs pouvant favoriser une rencontre avec un requin
Avant qu'une attaque ne puisse se produire, il faut qu'il y ait une rencontre entre un homme et un requin. Or comme les ressources de poissons pélagiques s'épuisent dans les océans, les requins ont tendance à se rapprocher des côtes pour trouver de la nourriture. Dans le même temps les activités nautiques se développent et sont plus accessibles donc le nombre de personnes pouvant potentiellement être en contact avec des requins - même si la population mondiale de ces derniers tend à diminuer - augmente. Toutefois, certains lieux présentent des caractéristiques qui augmentent la probabilité d'une rencontre avec un requin, on peut en particulier citer :
- les récifs externes (tombants) sont un des lieux de chasse favoris des requins, c'est également ici que se forment les vagues qui intéressent les surfeurs,
- les eaux turpides que l'on trouve dans les ports, les estuaires, à proximité des complexes agro-alimentaires qui rejettent leur déchets dans la mer.
Par ailleurs les requins chassant, pour une bonne partie, plutôt la nuit mieux vaut éviter de se baigner alors que le soleil est couché ou bien pas encore levé. Toutefois le "pic" des attaques est selon certaines études plutôt situé entre 14 et 18 h.
Une rencontre n'implique pas une attaque : beaucoup de baigneurs ont côtoyé des requins sans s'en apercevoir et sans autre conséquence.
[modifier] Facteurs pouvant inciter un requin à attaquer
Le facteur certainement le plus propice à favoriser les attaques de requins consiste à alimenter directement ou indirectement en quantité et régulièrement sur une même zone des requins.
En effet, les conséquences qui en découlent font que les requins :
- se sédentarisent,
- perdent leur inhibition envers l'homme,
- s'habituent à recevoir de la nourriture,
- risquent d'être en frénésie alimentaire.
Lors des attaques en Floride en 2001, les plongées visant à nourrir les requins (shark feeding) ont été mises en cause, toutefois ces plongées s'effectuaient au large à plusieurs kilomètres des côtes, en revanche il semble avéré que la cause de la présence des requins à proximité des plages était plutôt due aux pêcheurs amateurs qui opéraient en nombre depuis les pontons.
Le rejet de déchets à l'eau par des bateaux est également un facteur contribuant à sédentariser des requins. Une corrélation entre le nombre de bateaux et le nombre de requins dans une zone donnée a été démontrée.
Les couleurs vives pourraient être un facteur d'attraction des requins, de même que des objets brillants. Les extrémités des doigts après une certaine période sous l'eau ont tendance à ressembler à de la chair de poisson et peuvent susciter l'intérêt d'un requin ou d'autres poissons.
[modifier] Type d'attaques
[modifier] Le breaching
Cette attaque très spectaculaire est surtout employée par le grand requin blanc. Elle consiste à bondir hors de l'eau afin de saisir sa proie proche de la surface par surprise. Le grand blanc applique surtout cette attaque aux otaries, qui sont plus rapides et plus agiles que lui, et qui peuvent donc s'enfuir si elles le repèrent. Cette technique est très difficile à observer, et encore plus à photographier car elle est rapide et violente. Les rares personnes qui ont eu l'occasion d'assister à une de ces attaques la définisse comme l'un des spectacles les plus incroyables que la nature nous offre.
[modifier] Motivation d'une attaque
Il y a différentes hypothèses. Si certaines semblent être très probables comme la défense, d'autres font l'objet de beaucoup plus de prudence par manque de données et de faits avérés. Notons également que l'espèce doit être impérativement prise en considération car le comportement peut être très spécifique.
[modifier] La défense
Un animal sauvage acculé se défendra, il n'y a pas d'exception avec les requins. Ainsi R. H. Johnson dans son ouvrage « Sharks of tropical and temperate seas » conclut sur une série d'expériences menées avec des requins gris qu'obstruer la possibilité d'évolution d'un requin de telle sorte que pour s'échapper il soit obligé de passer à proximité de l'intru provoque les signes préalables à une attaque : la posture (display en anglais). Certaines actions irréfléchies conduiront un requin à l'attaque, des cas de plongeurs et de baigneurs s'étant « amusé » à tirer la queue d'un requin peuvent en témoigner.
[modifier] La territorialité
Cette notion n'est pas encore bien définie et n'est présente que chez quelques espèces comme le requin gris et le requin à pointes blanches de récif. Une violation de l'espace vital du requin entraînera un avertissement de celui-ci sous la forme d'une nage très exagérée et saccadée ainsi qu'un abaissement notable des nageoires pectorales. Si la violation de l'espace vital ne disparaît pas ou se fait plus pressante, la probabilité d'une attaque devient forte. On parle de territorialité mais il ne faut pas voir que l'aspect géographique. Un requin à pointes noires chassant en présence de requins gris peut être perçu aussi comme une violation de territorialité, de même qu'un pêcheur pourra être assimilé à un concurrent.
[modifier] L'alimentation
Cette hypothèse qui était largement admise est de plus en plus mise à mal. Excepté peut être le cas du requin tigre qui est surnommé « la poubelle des océans », l'homme n'est pas un aliment satisfaisant pour des grands requins comme le requin blanc qui ont besoin d'aliments très riches en graisse. Les attaques étant le plus souvent du type « mordu relâché » il est difficile d'y voir là une motivation alimentaire.
[modifier] L'erreur d'identification
Cette hypothèse semble être en perte de vitesse depuis que la connaissance sur les requins progresse, nous savons aujourd'hui que beaucoup de requins ont une excellente vision. Toutefois, la similitude avec une proie pourrait inciter un requin à réaliser une morsure exploratoire ; cependant il semble que l'on ne puisse pas parler d'erreur d'identification dans la mesure où la technique d'attaque, le plus souvent, n'est pas similaire à celle utilisée avec les proies habituelles : aucun cas d'attaque d'un homme par un requin blanc en Afrique du Sud selon la technique du saut (breaching) n'est connu.
[modifier] La curiosité
Bien que cette hypothèse puisse sembler peu crédible de prime abord elle est confortée par de nombreux points :
- la motivation alimentaire semble être une raison assez marginale
- des expériences réalisées avec des objets divers et des requins blancs démontrent que les requins réalisent une morsure d'exploration afin d'analyser plus en détail les objets, en effet en l'absence de membre de préhension c'est la gueule qui sert à cet effet
- la majorité des « attaques » sont de type « mordu relâché » et semblent donc être plus exploratoires qu'alimentaires
[modifier] La frénésie alimentaire
Ce n'est pas à proprement parler une attaque, c'est un état d'excitation des requins en groupe en présence d'un fort stimulus alimentaire qui les rend susceptibles de mordre tout ce qui est à proximité (y compris d'autres requins), les morsures sont du type « mordu relâché ». Les plongeurs pratiquant du « shark feeding » sont particulièrement exposés mais également les pêcheurs en apnée.
[modifier] Attaques célèbres
Une des attaques les plus célèbres s'est produite en Australie dans les eaux de Sydney.
Marcia Hattaway, une actrice belle et populaire, et son fiancé, Frederick Knight, accompagnés de quatre amis avaient décidés de pique-niquer sur la Sugarloaf Bay. Ils arrivèrent par bateau dans cette langue de mer située au nord de Balmoral Beach.
Deux amis décidèrent d'aller chercher des huîtres. Marcia, quant à elle, souhaitait se rafraîchir, le temps étant assez lourd et chargé de moiteur. Elle se décida donc avec entrain à avancer dans l'écume. L'eau peu profonde (environ 75 cm) clapotait sur ses hanches. Soudain, elle hurla : "j'ai été mordue par une pieuvre".
Son fiancé la rejoignit aussi vite qu'il le put. Il s'aperçut alors qu'un requin venait de saisir la jambe de la jeune femme un peu en dessous du mollet. Dans une seconde attaque le requin saisît de nouveau sa jambe mais s'accrocha dans son maillot de bain. Frederick et un ami s'efforcèrent alors de libérer Marcia de l'emprise de la mâchoire du requin. Marcia perdait beaucoup de sang.
La plage était inaccessible par la route. Elle fût donc portée sur le bateau, tandis que son fiancé nageait en direction de la maison la plus proche. Une ambulance attendait Marcia au débarquement. Malheureusement, les roues de l'ambulance patinèrent sur la piste pentue et glissante qu'elle devait emprunter. L'embrayage, sans doute ayant trop chauffé, céda. Des volontaires se proposèrent alors de pousser le véhicule jusqu'à la route la plus proche où une autre ambulance l'attendait. Pourtant ces efforts furent vains. Marcia victime d'une grave hémorragie mourut dans l'ambulance avant d'arriver à l'hôpital.
Tout s'était passé très vite. En réalité, Marcia est décédée une demi-heure après avoir été mordue !
Rodney Fox, ancien champion de pêche sous-marine. En 1963, Rodney participait au championnat australien de pêche sous-marine. Il était immergé depuis un certain temps. Il s'apprêtait à harponner un poisson, lorsqu'il sentît sur son corps une énorme pression et une impression de vitesse. Il venait d'être happé par un grand blanc. La violence du choc lui avait fait perdre son masque ainsi que son harpon. Complètement déboussolé, il eut néanmoins le réflexe d'enfoncer de toutes ses forces ses doigts dans les yeux révulsés du squale.
Le requin relâcha son étreinte et Rodney remonta à la surface, le corps ensanglanté. Par miracle, un bateau de pêcheur passait à proximité et le fît monter à bord. Les plaies qui lui avaient été infligées étaient graves et nécessitaient une opération d'urgence.
Il fût amené à l'hôpital. Ses blessures nécessitèrent 462 points de suture ! Il mît près de 4 mois pour se remettre.
Suite à cette blessure, Rodney Fox eût une première réaction compréhensible quoique désastreuse : il entreprît de tuer le plus de requin afin de protéger les nageurs. Après, quelques années, il se rendît compte que cette attitude était néfaste et il changea peu à peu de cap. Il apprît à connaître les grands blancs, s'engageant dans diverses expéditions.
Il est devenu l'un des plus ardents défenseurs du grand blanc dans son pays. Il lutte activement pour sa protection.
Il a d'ailleurs participé à une expédition menée entre autres par Peter Benchley (l'auteur de "Jaws") afin de réaliser un documentaire sur le Grand Blanc pour le National Geographic. (Passé dans la nuit des prédateurs en décembre 2001 sur Canal +)
Le croiseur USS Indianapolis a été coulé au large lors du retour d'une mission secrète durant la Seconde Guerre mondiale, la livraison des bombes atomiques sur l'île de Tinian, le 26 juillet 1945, par un sous-marin japonais. Les secours tardèrent plusieurs jours et sur les 900 rescapés de l'attaque seul 316 survivent. Les rapports mentionnent que les requins harcelèrent les naufragés nuit et jour durant plusieurs jours.
[modifier] Références
[modifier] Livres
- Sharks of tropical and temperate seas, R. H. Johnson, Les éditions du Pacifique, 1978
- Field guide to the Great White Shark, R. Aidan Martin, Reef Quest Center for Shark Research, 2003
- Tous les requins du monde, Géry Van Grevelynghe, Alain Diringer, Bernard Séret, Delachaux et Niestlé, 1999
