Autoroute ferroviaire alpine

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L'autoroute ferroviaire alpine (AFA) est un service de transport de camions sur wagons spéciaux circulant sur une distance de 175 km entre la France et l'Italie par le tunnel ferroviaire du Fréjus. Ce service, exploité depuis le 4 novembre 2003 par une société de droit privé, Autostrada ferroviaria alpina, filiale commune de la SNCF et de Trenitalia, offre quatre navettes quotidiennes entre deux plates-formes de chargement situées à Aiton-Bourgneuf dans la vallée de la Maurienne (Savoie) et Orbassano (banlieue de Turin). Compte-tenu du gabarit limité de la ligne, en pratique seuls les camions-citerne peuvent bénéficier de ce service qui n'intéresse, de ce fait, qu'une faible partie du flux de camions transitant entre les deux pays.

L'autoroute ferroviaire alpine est subventionnée, avec l'accord de l'Union européenne, par les États français et italien pour une période expérimentale devant durer jusqu'en 2006. Son développement futur est conditionné par l'agrandissement du gabarit de la ligne, dont les travaux sont en cours.

A la suite de l'incendie dans le tunnel du Fréjus du 4 juin 2005 qui a conduit à la fermeture du tunnel et à la réduction drastique des capacités de transit routier dans les Alpes franco-italienne, notamment pour les transports de matières dangereuses interdits dans le tunnel du Mont-Blanc, diverses mesures sont envisagées pour augmenter la capacité du service, en particulier la mise en place d'une cinquième navette quotidienne. Parmi les contraintes rencontrées, il y a celle de la capacité de la ligne, exploitée en voie unique temporaire dans le tunnel du Fréjus du fait des travaux en cours, et la nécessité d'assurer la permanence du trafic ferroviaire existant, tant voyageurs que fret classique et transport combiné.

Les wagons de type Modalohr ont été conçus et construits par la société alsacienne Lohr Industrie. Ce sont des wagons surbaissés à plate-forme pivotante permettant le chargement simultané de toute la rame. Ils peuvent embarquer les camions complets (tracteurs + remorques décrochées) ou les remorques seules, non accompagnées, à l'instar du transport combiné rail-route classique.

Ces wagons sont tractés par la série de BB 36000 destinées à l'Italie, les BB 36200-300 et les routiers ont à leur disposition une voiture pour voyager avec le convoi.

L'ensemble de production et d'exploitation de l'autoroute ferroviaire alpine est géré à l'aide d'un système informatique conçu par Bernard Tetaz, et réalisé par l’équipe informatique du SI AFA SNCF Modane.