Canon (artillerie)

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Un canon

Le mot canon dérive du latin canna (un tube). Il désigne une arme à feu tubulaire de grande taille destinée à lancer un projectile lourd : à l'origine, un boulet, c'est-à-dire une boule de pierre ou de fer ou de fonte sur une grande distance.

Initialement, on utilisait le mot bombarde mais dès le XV^e siècle, cette appellation est réservée aux plus grosses pièces d'artillerie et on utilise le mot canon pour les autres. Canon peut être un substantif masculin (un canon de 75) ou un collectif (des pièces de canon, "placer du canon au niveau des parapets" (Viollet-le-Duc)).

Plus tard, une distinction sera faite entre les différentes bouches à feu et on utilisera les appellations canon, obusier ou mortier selon les caractéristiques de l'arme.

[modifier] Les canons dans la marine

En matière maritime, le canon revêt une importance spéciale, entre les XVI^e et XIX^e siècles. Les navires à voile (puis à vapeur) avaient comme artillerie des canons de calibre plus ou moins important. Les canons sont organisés en batteries, sur un pont principal et éventuellement un pont de batterie. Les différents calibres des canons embarqués se mesurent suivant le poids du boulet envoyé : 6 livres, 9 livres, 12, 18, 24, et enfin 32 livres, plus gros calibre à être embarqué sur des navires à voiles. Plus tard, les canons seront harmonisés à un calibre de 9 livres pour toutes les pièces. Les canons sont retenus au navire pour compenser le recul par des sortes de cordes, appelées bragues, qui les maintiennent contre le bord du navire.