Charles II de Mantoue

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Charles II Gonzague, en italien Carlo II Gonzaga, était un prince franco-italien né le 31 octobre 1629 à Mantoue et mort le 14 août 1665 à Mantoue.

Avec cinq titres de duc, Il fut l'un des nobles les plus titrés de son époque :

duc de Mayenne à la mort, en 1632, de son oncle Ferdinand de Mayenne

et, à la mort de son grand-père :

duc de Mantoue (région de Lombardie en Italie)
duc de Montferrat (région du Piémont)
duc de Nevers
duc de Rethel
ainsi que 2^e prince d'Arches, comte de Rodigo et Rivalta, comte de Villars, comte de Tende et marquis de Sommerive.

Charles, fils unique de Charles II de Nevers-Mantoue et de Marie de Mantoue, a 8 ans lorsqu'il succède à son grand-père Charles I^er qui meurt en 1637. Son père étant mort en 1631, c'est sa mère qui va assurer la régence jusqu'en 1647, année des 18 ans de Charles.
Elle adopta une politique sociale honnête et se fit aimer du peuple en réduisant les taxes. Marie abandonna rapidement la politique pro-française de son beau-père, pour se rapprocher de l’Empire, beaucoup plus présent en Italie du nord. Pour consacrer les liens avec les Habsbourg, elle organisera les fiançailles de son fils avec la nièce du défunt empereur Ferdinand II et celles de sa fille Éléonore de Gonzague-Mantoue avec l'empereur Ferdinand III de Habsbourg lui-même, déchaînant ainsi la colère du roi de France, Louis XIV qui voyait là son ennemi de la guerre de Trente Ans prendre le pas sur la noblesse française. Dès le début effectif de son règne, en 1647, Charles se retrouva confronté aux pires ennuis. Mantoue dut faire face à une terrible disette provoquée par les inondations du Mincio dont les eaux, grossies par le Pô, submergèrent la campagne mantouane et mirent hors d'usage tous les moulins.
La capitale du duché de Montferrat (Italie), Casal, était un sujet de préoccupation pour Charles car, à la suite du traité de Westphalie, cette citadelle était occupée par les troupes françaises. Charles, fort des nouveaux liens de parenté tissés avec la maison impériale des Habsbourg, organisa une expédition contre Casal pour en chasser les français, aidé en cela par les troupes espagnoles. Charles justifia cette action auprès de Louis XIV par la simple volonté de retrouver sa capitale et garantit au souverain français que la cité resterait dans le giron mantouan.
Cependant, Charles était un homme trop dispendieux et la situation économique du duché de Mantoue empira. Charles vint en France, en 1654, pour négocier la vente de ses possessions françaises, en l'occurrence le duché de Mayenne qu'il céda au cardinal Mazarin. Cette vente fut insuffisante et, en 1659, ce furent les duchés de Nevers et de Rethel qui furent vendus au même acheteur.
Ses nombreuses absences, souvent motivées par des visites à sa maîtresse Marguerite della Rovere résidant à Casal, eurent pour conséquence le laisser-aller le plus complet dans la gestion de l'État et ce, malgré l'action de son ministre Ange Taracchia, qui sera le bouc émissaire (capro espiatorio) de la dégradation de la condition de l'État et emprisonné. Une crise économique s'empara du duché au point qu'en 1658, l'Empereur déchut Charles du titre de vicaire impérial pour la cité de Mantoue et de sa charge de généralissime de l'Empire.

Charles se maria, le 7 novembre 1649, avec Isabelle Claire de Tyrol (1629-1685), fille de l'archiduc Léopold V, comte de Tyrol et de Claudia de Médicis, princesse de Toscane. Ils n'eurent qu'un seul enfant :

Charles Ferdinand qui succèdera à son père comme 10^e duc de Mantoue et 8^e duc de Montferrat

Charles II mourut, dans sa 36^e année, le 14 août 1665. Il semble avéré qu'il mourut empoisonné par une des potions aphrodisiaques qu'il utilisait pour augmenter sa vigueur.

Précédé par Charles III	Duc de Nevers Charles IV (1637-1659)	Suivi par Cardinal Mazarin
Charles III	Duc de Rethel Charles IV (1637-1659)	Cardinal Mazarin
Ferdinand	Duc de Mayenne Charles IV (1632-1654)	Cardinal Mazarin
Charles I^er	Duc de Mantoue et de Montferrat Charles II (1637-1665)	Charles III Ferdinand
Charles I^er	Prince d'Arches Charles II (1637-1665)	Charles III Ferdinand