Charles Ier de Mantoue

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Pour les autres membres de la famille, voir : Maison Gonzague.

Charles I^er Gonzague, en italien Carlo I Gonzaga, était un prince franco-italien né le 6 mai 1580 à Paris (France) et décédé le 14 juin 1637 à Mantoue (Italie), à l'âge de 57 ans.

Il a été :

duc de Nevers sous le titre de Charles III de Nevers en 1595 à la mort de son père,
duc de Rethel sous le titre de Charles III de Rethel en 1595 à la mort de son père,
prince d'Arches-Charleville sous le titre de Prince Charles I^er d'Arches en 1608,
duc de Mantoue sous le titre de Charles I^er de Mantoue en 1627 à la mort de son petit-cousin Vincent II de Mantoue,
duc de Montferrat sous le titre de Charles I^er de Montferrat, en même temps.

[modifier] Biographie

Petit-fils de Frédéric II, duc de Mantoue, fils de Louis Gonzague, prince de Mantoue et d'Henriette de Clèves duchesse de Nevers, comtesse de Rethel, Charles est né à Paris dans l'hôtel de Nevers. Fortuné, parent d'Henri IV (ils avaient le même grand-père Charles IV de Bourbon) et de plusieurs maisons souveraines, il reçoit une solide éducation tant intellectuelle que militaire.
Ayant atteint l'âge de 13 ans et portant le titre de courtoisie de duc Charles de Nevers, il accompagne son père en ambassade auprès du pape Clément VIII et a l'occasion de visiter les cours de Rome, Florence et fait connaissance avec Mantoue où règne son cousin Vincent I^er.
À 15 ans, en 1595, pour porter secours à Jean de Montluc, gouverneur de Cambrai, il entre dans la ville assiégée par Louis de Berlaimont et des troupes espagnoles, avec une force de 450 cavaliers. La ville tombera quand même aux mains des assiégeants.
Peu de temps après, le 23 octobre 1595, Louis décède à Nesle et Charles se retrouve duc de Nevers et de Rethel de plein droit.

Il épouse, le 1^er février 1599, à Soissons, Catherine de Mayenne, fille de Charles II, duc de Mayenne et de Bar (le célèbre Mayenne qui s'opposa à Henri IV) et d'Henriette de Savoie-Villars. Ils auront ensemble six enfants :

François, né le 17 juin 1606, qui portera, à partir à sa majorité en 1619 (13 ans) le titre de courtoisie de duc François III de Rethel et décédera le 13 octobre 1622 à l'âge de 16 ans ;
Charles, né en 1609, qui deviendra en 1621, à la mort de son oncle Henri, frère de sa mère, duc de Mayenne (1) sous le titre de Charles III de Mayenne, reprendra en 1622, à la mort de son frère aîné, le titre de courtoisie de duc Charles IV de Rethel et décédera en 1631 à l'âge de 22 ans ;
Ferdinand, né en 1610, qui deviendra, en 1631, à la mort de son frère Charles, duc de Mayenne sous le titre de Ferdinand de Mayenne et décèdera en 1632 à l'âge de 22 ans ;
Marie Louise, né en 1611, qui épousera successivement deux rois de Pologne, Ladislas IV Vasa dont elle sera veuve puis son demi-frère Jean II Casimir Vasa et décédera en 1667 à l'âge de 56 ans ;
Bénédicte, née en 1614, qui prononcera ses vœux en 1633, deviendra abesse d'Avenay près d'Épernay (actuel département de la Marne, France) et décédera le 20 décembre 1637 à l'âge de 23 ans ;
Anne-Marie de Mantoue, née en 1616, qui épousera en 1639 Henri II de Guise, le petit-fils du célèbre Balafré assassiné sur ordre du roi Henri III, dont elle divorcera en 1641 pour se remarier avec Édouard de Bavière (Pfalz-Simmern) avec qui elle aura une nombreuse postérité avec des unions à maintes maisons nobles d'Europe, et décédera en 1684 à l'âge de 68 ans.

Il prend le temps de sillonner quelque peu l'Europe, rendant visite à nombre de cours souveraines, s'instruisant au passage sur l'art de la guerre : ce seront la Flandre, l'Angleterre, la Hollande, la Frise, le Hanovre, le Danemark, la Poméranie, le Brandebourg, la Save, la Bohême, la Pologne et l'Autriche qui seront ainsi visités. Il va participer, en octobre 1602, au côté des troupes impériales, à un siège de la ville de Buda en Hongrie tenue par les troupes turques, siège au cours duquel il va être blessé, ce qui mettra un terme à son voyage et le ramènera en France.

Pendant ses pérégrinations, le 24 juin 1601, Henriette, mère de Charles, décède à Paris en son hôtel de Nevers.

Charles et Catherine sont sincèrement pieux. En atteste leur quasi-frénésie de création de fondations pieuses, abbayes, monastères, collèges ou hôpitaux, les projets de croisade toutefois déçus ou le décès de Charles vêtu en moine franciscain en 1637.

Le 6 mai 1606, le jour même de ses 26 ans, il fait commencer les travaux de ce qui va devenir Charles-ville. Le lieu choisi est situé sur son duché de Rethel, à environ 45 km au nord de cette ville, dans une boucle de la Meuse juste en face de la citadelle de Mézières. Près de 35 ans de travaux seront nécessaires pour en faire une ville digne de ce nom. Cependant, dès 1608, il en fait la capitale de sa glorieuse principauté d'Arches.

Cependant, les treize années qui vont suivre vont être, pour le couple mais surtout pour Catherine, une sombre période de décès consécutifs :
Le 14 septembre 1609, Charles Emmanuel, frère de Catherine, décède à Naples.
Le 4 octobre 1611, Charles, père de Catherine, décède à Soissons.
Le 14 novembre 1611, Henriette, mère de Catherine, décède à Soissons.
Le 8 mars 1618, son épouse Catherine décède à Paris en l'hôtel de Nevers.
Le 16 septembre 1621, Henri, frère de Catherine, décède à Montauban.
Le 13 octobre 1622, François, fils aîné de Charles et Catherine, décède à Charleville.

Le 26 décembre 1627, a lieu à Mantoue le mariage de son fils héritier Charles (François, l'aîné, est décédé en 1622) avec Marie, fille de François IV. Le mariage a été prévu et arrangé par le duc régnant, Vincent II qui, sans doute inquiet de la succession des duchés de Mantoue et Montferrat, voit là l'opportunité de donner une suite à son règne. Son père Vincent I^er et le père du marié étaient cousins, Marie est sa nièce, la fille de son frère François. Mais, le jour même de ce mariage, Vincent décède, ouvrant ainsi la succession du duché de Mantoue. Dès lors vont se déchaîner tous les appétits : d'un côté, l'Empereur Ferdinand III souhaite installer sur ce trône vacant Ferdinand II, duc de Guastalla qui lui est fidèle et le duc de Savoie, Charles-Emmanuel I^er, allié à l'Empereur, qui espère annexer le Montferrat, et d'un autre côté, Charles qui se considère comme le plus proche parent de Vincent II et veut prendre sa succession, soutenu par le roi Louis XIII qui défend son fidèle duc de Nevers. À tout cela, se mêle le pape Urbain VIII qui s'oppose à l'Empereur et défend Charles. Un nouvel épisode de la lutte des Guelfes (partisans de la Papauté) contre les Gibelins (partisans de l'Empereur) s'ouvre, sur fond de guerre de Trente Ans. Dès 1628, les troupes impériales s'emparent de Mantoue et les troupes savoyardes envahissent le Montferrat. Charles se retrouve assiégé dans la ville piémontaise de Casal (aujourd'hui Casale Monferrato). Au début de 1629, pendant que les troupes papales occupent la Valteline pour couper la route aux troupes de l'Empereur, Louis XIII et Richelieu, une fois le siège de La Rochelle terminé, passent les Alpes, prennent la ville de Suse le 6 mars et libèrent Charles en rompant le siège de Casale le 18 mars. Une première trêve dite de Suse est signée entre Charles-Emmanuel I^er, Louis XIII et Mazarin représentant le pape. Les troupes impériales sont contraintes de se retirer pour aller s'opposer aux troupes suédoises qui envahissent le nord de l'Allemagne. Mantoue est donc libre. Le traité définitif de Cherasco sera signé le 6 avril 1631 qui confirmera Charles à la tête des duchés de Mantoue et de Montferrat, tandis que la Savoie s'approprie une partie de ce dernier.

À son tour, Charles est frappé dans sa famille :
Le 14 août 1631, son fils puîné Charles décède à Cavriana près de Mantoue.
Le 25 mai 1632, son fils cadet Ferdinand décède.
Son petit-fils Charles, fils du puîné Charles, né en 1629 est la seule descendance masculine qui reste à Charles.

Dès lors, partagé entre ses duchés italiens et sa principauté ardennaise, il va consacrer son énergie à gérer les premiers et à poursuivre la construction de Charles-ville.

Charles décède le 14 juin 1637 dans son palais ducal de Mantoue. Toute sa vie, il aura montré l'image d'un prince-soldat de la Renaissance menant grand train, croyant, cultivé et bâtisseur.
La succession de Charles sera assumée par son petit-fils Charles qui réunira les cinq titres ducaux de son ascendance, Nevers, Rethel, Mayenne, Mantoue, Montferrat, Richelieu ayant réuni le duché d'Aiguillon à la couronne de France. Il héritera également de la principauté d'Arches dont il sera le 2^e prince.

(1) : Le titre de duc de Mayenne est associé à celui de duc d'Aiguillon (voir Aiguillon, département du Lot-et-Garonne), titre créé en 1599 pour Henri de Mayenne, frère de Catherine, marquis de Villars (voir Villars-les-Dombes, département de l'Ain) et comte du Maine, ainsi que comte de Tende (voir Tende, département des Alpes-Maritimes) et comte de Sommerive (voir Sommariva del Bosco, région du Piémont, Italie), transmis par Charles Emmanuel, frère de Catherine, décédé en 1609 qui les tenait, par son père Mayenne, de sa mère Henriette de Savoie-Villars.

Précédé par Louis IV	Duc de Nevers Charles III (1595-1637)	Suivi par Charles IV
Louis IV	Duc de Rethel Charles III (1595-1637)	Charles IV
Vincent II	Duc de Mantoue et de Montferrat Charles I^er (1627-1637)	Charles II
création	Prince d'Arches Charles I^er (1608-1637)	Charles II

[modifier] Généalogie

Ascendance : Charles Ier de Mantoue, ascendance sur trois degrés

Descendance : Charles Ier de Mantoue, descendance sur trois degrés

Clin d'œil généalogique : Charles I^er de Mantoue et Catherine de Mayenne sont respectivement les numéros de Sosa 126 et 127 dans l'ascendance de Louis XIV, c'est-à-dire ses arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents (7^e génération) (voir ici).

[modifier] Anecdote

Les villes de Nevers, Charleville-Mézières et de Mantoue, trois cités dont Charles a été le souverain, sont aujourd'hui jumelées et entretiennent ainsi des relations socio-culturelles.

[modifier] Liens externes

Sites internet :

Écrits :
- Discours de ce qui s’est passé au voyage de monseigneur le Duc de Nevers, et principalement au siège de Bude en Hongrie, au mois d’Octobre 1602. A Madame La Duchesse de Longueville sa sœur unique. A Lyon, par Jacques Pillehotte, 1603. Rés. 314976 Mi 1474