Ensign

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Ensign était une écurie de course automobile fondée par l'ancien pilote de Formule 3 Morris "Mo" Nunn en 1970. Ensign a paticipé au championnat du monde de Formule 1 de 1973 à 1982, disputant 99 GP. Ensign a inscrit un total de 19 points et décroché un meilleur tour en course. Son meilleur classement au championnat constructeur est une 10e place en 1977 avec 10 points marqués.

[modifier] Historique

"Mo" Nunn , ancien pilote de Formule 3, crée sa première monoplace de F3, la LNF1, en 1970. Elle remporte 3 courses durant sa première saison, puis 10 courses la saison suivante, notamment aux mains du pilote luxembourgeois Rikky von Opel, héritier de la famille Opel. En 1973, grâce aux subsides de von Opel, Ensign s'engage en Formule 1.

Von Opel fait débuter la N173 au GP de France 1973. Il ne dispute que 6 GP (sans point marqué) dans la saison car la voiture n'est pas performante. Il décide toutefois de poursuivre le pari de la F1 avec Nunn en 1974. La N174 est une version améliorée de sa devancière, mais n'est pas plus performante. En cours de saison, von Opel quitte l'écurie qu'il a contribué à lancer en F1 pour trouver refuge chez Brabham. Nunn ne se décourage pas, il trouve un soutien en Théodore "Teddy" Yip et engage des pilotes payants comme Vern Schuppan ou Mike Wilds. Seul Schuppan parvient à s'extraire des qualifications pour se classer 15e au GP de Belgique. Ensign n'a toujours pas inscrit de point au championnat du monde.

Faute d'un budget suffisant, Nunn doit engager la N174 au championnat 1975. Elle n'est remplacée par la N175 qu'au GP de France. Celle-ci est confiée à Gijs van Lennep qui parvient, au GP d'Hockenheim, à offrir le point de la 6e place à son écurie.

En 1976, Chris Amon qui a rejoint l'écurie courant 1975, termine 5e d'un GP hors-championnat, la Race of champions. Lorsqu'il dispose enfin de la nouvelle N176, il réalise des performances honorables compte-tenu de la valeur de sa monoplace. Il décroche même une 5e place en Espagne. Mais Amon stoppe sa carrière suite à l'accident de Niki Lauda et Jackie Ickx le remplace. Le pilote belge ne rencontre aucun succès, pire, il se blesse assez gravement en fin de saison.

En 1977, les pilotes Ensign sont Clay Regazzoni et Patrick Tambay. Grâce à eux, l'écurie progresse plus vite que jamais en 4 ans. La N177 se classe dans les points à 6 reprises au cours de la saison. Elle obtient son meilleur classement au championnat avec 10 points et la 10e place finale. Mais il est dit que cette écurie n'est pas destinée à briller en F1 : Nunn est en proie à des difficultés financières telles qu'il n'est pas en mesure de concevoir une nouvelle monoplace pour la saison suivante.

En 1978, Ensign aligne donc la vieille N177 et la confie à toute une série de pilotes payants débutants (dont Nelson Piquet, Danny Ongais et Derek Daly). Les résultats contrastent bien évidemment avec ceux-de l'année précédente. Daly ne sauve l'honneur qu'en toute fin de championnat en terminant 6e au Canada.

Pour 1979, Ensign conçoit une monoplace révolutionnaire, la N179, qui dispose d'un système de triple radiateurs en position frontale, censés accroître le refroidissement du moteur Cosworth. Ce système n'est pas efficace et provoque de surcroît une augmentation de la température du cockpit, ce qui nuit aux performances de Daly et de Marc Surer. La monoplace ne parvient à se qualifier qu'à 4 reprises, sans résultat notable. En 1980, la N180, plus conventionnelle, ne permet pas non plus aux pilotes de se distinguer en course. Si la monoplace est qualifiée à 9 reprises, ni Reggazzoni, de retour, ni Jan Lammers ,entre autres, n'inscrivent de point. Reggazzoni est même victime d'un terrible accident alors qu'il pointait à une inespérée 4e place de la quatrième manche de la saison, le Grand Prix des USA Ouest, disputé dans les rues de Long Beach : victime d'une défaillance de ses freins au bout de la longue ligne droite du circuit, il s'engouffre dans un échappatoire, où se trouve déjà immobilisée la Brabham de Ricardo Zunino. Après un premier choc sur avec la Brabham, l'Ensign percute avec une rare violence un muret de béton. Sérieusement touché à la colonne vertébrale, Regazzoni est relevé paraplégique, contraint de passer le restant de ses jours dans un fauteuil roulant.

Après 2 saisons vierges de tout point, Marc Surer, lui-aussi de retour chez Ensign, brise le signe indien en signant le meilleur tour du GP du Brésil 1981. Il termine même à la 4e place au volant de la N180B. La spirale infernale semble s'inverser lorsque Surer termine 6e du GP de Monaco et est imité par son coéquipier Eliseo Salazar au GP de Hollande.

Mais Ensign n'arrive pas à aligner 2 saisons satisfaisantes : comme en 1978 après une belle campagne 1977, 1982 est une année difficile, Nunn ne trouvant pas un budget pour concevoir une monoplace plus évoluée que la N180b. Le pilote payant Roberto Guerrero n'a pas le niveau pour faire évoluer favorablement la monoplace N181.

A la fin de la saison, "Mo" Nunn revend son châssis et ce qu'il reste de son écurie à son vieux complice Teddy Yip. Celui-ci retourne une nouvelle fois en F1 en 1983 avec son écurie Theodore, mais conserve la dénomination "officielle" des machines de Nunn en engageant une Theodore N183. Johnny Cecotto marquera un point lors du GP de Long Beach avant que Yip n'abandonne à son tour le monde des GP.

[modifier] Résultats

Année	Châssis	Moteur	Pneus	Qualifications en GP	Pilotes	Classement
1978	N 173	Cosworth	Firestone	6	Frederick von Opel	0 point — n.c.
1974	N 174	Cosworth	Firestone	6	Frederick von Opel Vernon Schuppan William Michael Wilds	0 point — n.c.
1975	N 174 N 175	Cosworth	Goodyear	7	Roelof Wunderink Chris Amon Gijs van Lennep	1 point — 13e place
1976	N 174 N 176	Cosworth	Goodyear	14	Patrick Nève Chris Amon Hans Binder Jacky Ickx	2 points - 12e place
1977	N 177	Cosworth	Goodyear	17	Jacky Ickx Clay Regazzoni Patrick Tambay	10 points - 10e place
1978	N 177	Cosworth	Goodyear	12	Derek Daly Brett Lunger Harald Ertl Nelson Piquet Danny Ongais Lamberto Leoni	1 point — 13e place
1979	N 177 N 179	Cosworth	Goodyear	6	Marc Surer Derek Daly Patrick Gaillard	0 point — n.c.
1980	N 180	Cosworth	Goodyear	9	Jan Lammers Clay Regazzoni Geoffrey Lees Timothy Richard Needell	0 point — n.c.
1981	N 180B	Cosworth	Michelin Avon	14	Eliseo Salazar Marc Surer	5 points — 14e place
1982	N 180B N181	Cosworth	Pirelli	8	Roberto Guerrero	0 point — n.c.